冬蟲夏草簡稱蟲草，是冬季真菌寄生於蟲草蛾幼蟲體內，到了夏季發育而成。冬蟲夏草因此得名。 從外形上看，冬蟲夏草蟲體呈金黃色、淡黃色或黃棕色，又因價格昂貴而有「黃金草」之稱。因其藥用價值高，功效好，在國內外被視為珍品，市場需求量大，但因其天然資源量稀少，故價格十分昂貴。

冬蟲夏草主要分佈在我國青海、西藏、四川、雲南、貴州、甘肅海拔4000米左右的高海拔地區。專業人士根據產地的不同又分為青海草、藏草、川草、滇草等。也有把產自青海、西藏的統稱為藏冬蟲夏草。 一般來講，青海、西藏兩地出產的冬蟲夏草內在品質要比其他地方的好，很受市場歡迎，售價也較高， 冬蟲夏草又稱為蟲草或冬蟲草。

冬蟲夏草有滋肺陰、補腎陽的作用，所以可以作為滋肺補腎、止血化痰、保肺、化痢、止癆嗽等調補的食品。抗慢性疲勞、增強體能及恢復精力, 主要是來自於本身所含的特殊營養素。

各種野生蟲草有幾十個品種，如霍克、分支、亞香棒蟲草等等，外觀極其相似，但具有毒性，對人體有害，不可供藥用。

正宗冬蟲夏草只有一種，野生天然的可供藥用的不可能有多種，只是產地有異，功效作用都是一樣。分為川草、藏草、滇草。其是都是一個科品種，同屬麥角菌科植物冬蟲夏草菌的子座及其寄生蝙蝠蛾科昆蟲蟲草蛹蝠蛾等的幼蟲屍體之複合體。主產四川、西藏、雲南等高寒雪線山地上。以乾燥複合體入藥。

蟲草性味甘，溫。歸肺、腎經。功能:滋肺補腎、化痰定喘，為補益類補陽中藥。其特點:甘溫不燥，平補陰陽，溫腎益精，補肺益氣，潤燥化痰，納氣定喘，止血止嗽，為滋養肺腎之要藥。《藥性考》評價蟲草:“秘精益氣，專補命門。”

蟲草常用於肺虛，肺腎雙虛之喘咳短氣、癆嗽痰血、盜汗、陽痿、遺精、腰痛、大病後虛損諸證。可分別與雞、鴨、豬肉蒸食或燉服。常用量6一15克。注意！蟲草為大滋補品，凡外有表邪、風寒咳嗽者忌用。

市上有出售“蛹蟲草”、“人工蟲草菌絲”，又叫北蟲草，或蛹草。是人工培育的藥用真菌，雖可入藥但不是正宗的冬蟲夏草，兩者有本質的區別。冬蟲夏草是極為珍稀名貴的野生中藥材，至今尚不能人工培育。消費者最好是到老字號，有信譽的大型藥店去購買冬蟲夏草，質量才會更有保障。

首先分菌類，植物類還是其它類。菌類分冬蟲夏草，蛹蟲草，亞香棒蟲草。植物類分，地蠶，甘露子。除了冬蟲夏草，其它均是冬蟲夏草偽品。