殷墟的考古發掘是一個長期的過程：

1928年開始第一次試掘；

1929年由李濟主持對殷墟正式發掘，此次考古發掘一直持續到1937年抗戰爆發，找到了商朝的宮殿區和王陵區，證實了殷墟遺址曾經是商代晚期的都邑；1950年，建國後首次殷墟考古，發掘了武官村大墓；

1976年，在小屯村發現了商王武丁的配偶“婦好”之墓；1999年，在原來殷墟遺址東北部發現一座年代更早、規模巨大的商城遺址，因其整體在洹河北岸，命名為“洹北商城”。對殷墟的考古發掘應該還在繼續，前不久看到新發現鑄銅遺址一處，相信這塊古老又神奇的土地還會給我們帶來更多的驚喜。

2006年7月，殷墟被聯合國科教文組織列入世界文化遺產名錄。殷墟遺址還是國家AAAAA級旅遊景區。

20世紀初， 甲骨文被發現，金石學家追蹤到甲骨來自安陽小屯村，1928年中央研究院歷史與語言研究所（也就是大名鼎鼎的史語所）派李濟先生髮掘殷墟，標誌著殷墟發掘的開始，直到今日殷墟發掘工作仍在繼續，或許還要持續幾百上千年。

殷墟遺址以小屯宮殿區為中心，主要的發掘區包括殷墟宮殿宗廟區、殷墟王陵區、後岡發掘區，主要遺蹟有聚落、家族墓地群、甲骨窖穴、手工作坊等。總的來說，殷墟遺址是商代後期王都所在。

殷墟是商代晚期的都城遺址，發現於20世紀初，隨著甲骨文的發現，羅振玉等人經過調查，瞭解甲骨文出土於河南安陽縣小屯村，他們在甲骨卜辭上發現商代先王的名字，證實為商代甲骨。王國維對甲骨卜辭的考證進一步說明殷墟所在的小屯村及其附近地區為商代後期的王都遺址。

1928年，中央研究院歷史語言研究所成立考古組，負責殷墟的發掘工作，主持發掘的有李濟，梁思永等人。1928年至1937年共發掘15次，取得較大收穫，發現大面積的宮殿宗廟建築基址和王陵等重要遺蹟，收穫大批甲骨和青銅器等遺物，證實了文獻的記載，豐富商代歷史文化的研究資料，引起國內外學者重視。

1950年，郭寶鈞主持發掘了武官村大墓，1961年劃出重點保護區，一般保護區和殷墟外圍。30多年來，殷墟的發掘工作主要由鄭振香帶領中國社會科學院考古研究所安陽工作隊進行，第一階段（1950-1970）主要配合基本建設，在一般保護區內鑽探，發掘，工作地點較為分散；第二階段（1971-1982）先後在後岡，小屯，武官村和侯家莊等重點保護區內發掘。