努爾哈赤的元妃佟佳氏生皇長子褚英、次子代善。最初，褚英得到器重，後因父子之間的矛盾，在36歲的時候被殺。褚英死後，努爾哈赤令大貝勒代善代政，並明確的說過：“俟我百年之後，我的諸幼子和大福晉交給大阿哥收養。”顯然，努爾哈赤選擇了代善作為自己的汗位繼承人。

代善驍勇善戰，軍功卓著，擁有兩紅旗，勢力雄厚，權勢顯赫。萬曆三十五年（1607）被賜號“古英巴圖魯”，即勇敢堅強之意。代善在出徵烏拉、攻撫順、薩爾滸之戰中立有大功，被選擇為繼承人也是順理成章。

萬曆四十八年，即後金天命五年（1620）春天，努爾哈赤的小福晉德恩澤告發代善與大福晉烏拉納喇氏（多爾袞之母）關係曖昧。烏拉納喇氏“饋贈食品、深夜外出”被努爾哈赤派人查實，還被人揹後議論“濃妝豔抹，與代善眉來眼去”，真真假假，很難斷定。努爾哈赤因此而休了大福晉，儘管沒有進一步追究代善，但無疑使代善德嗣位產生了危機。努爾哈赤休棄烏拉納喇氏，說明他對代善與烏拉納喇氏對曖昧關係是相信的，對代善不滿也是顯而易見的，只是顧及到家醜不外揚，才明智的處理了這件事。此事極大的降低了代善在眾貝勒、大臣心中的威望，使其聲名狼藉。

上圖北京禮親王府

再有一件家事更引起努爾哈赤對代善的不滿。代善當時的福晉納喇氏指使他人，誣告代善的前妻之子碩託與代善二妾通姦。代善聽信其言，一再要殺親子碩託。經努爾哈赤親自調查審訊，確屬誣陷。努爾哈赤以此斷定代善，既然能聽信繼妻誣陷言辭而欲殺親子，又將怎樣對待自己的兄弟？像代善這種聽信繼妻讒言而欲殺親子、諸弟之人，哪有資格當一國之君？執掌一國之政？

上圖北京門頭村禮王墳遺蹟，代善葬於此

事實上，努爾哈赤對代善的強烈不滿是長時間積累而成的，只是以此件家事為由頭來了一次總髮作，父子之間的矛盾由此公開化。於是，努爾哈赤公開宣佈：“先前襲父之國，故曾立為太子，現廢除太子，將其專主之僚友、部眾，盡行奪取。”就這樣，努爾哈赤終於廢掉代善的嗣位。

代善雖然被廢了太子之位，但後來又得到了努爾哈赤的寬容，仍為四大貝勒之首。清代開國時的“八大鐵帽子王”中，有三家（禮親王、克勤郡王、順承郡王）都是代善的後裔。