中國歷史上的龍文化，具有很強的政治色彩。龍與政治的關係主要表現封建社會的最高統治者皇帝被人吹捧、誇張或自己杜撰是龍種，是龍的化身，是真龍“天子”，或者杜撰皇帝有駕龍馭龍的神術。例如，很早就有黃帝騎龍昇天的傳說。又有所謂五帝是五龍的傳說：正式把皇帝稱龍是秦代，如說秦始皇是“祖龍”，到漢代又有劉邦是龍體感應其母而生。漢以後歷代最高統治者總是把自己和龍聯絡在一起，從漢到明各朝代僅以“龍”作為年號的就有20個。

龍袍指定作為皇帝的正裝，源於600年前的明朝。

明朝以前，中國的帝王也有穿“龍袍”的，但與後來的龍袍明顯不同。其一，看先秦的龍紋，形象比較質樸粗獷，大部分沒有肢爪，近似爬蟲類動物。秦漢時

期的龍紋，多呈獸形，肢爪齊全，但無鱗甲，常被繪成行走狀，給人以虛無縹緲的感覺，根本不像人們今天所熟悉的龍袍。其二，也是最重要的，明朝前，龍紋服飾

雖是一種權威象徵，但未必就是皇帝一個人的“專利”，其他的貴族也能穿戴所謂的“龍袍”。

　　目前為止，尚無考古發現證明，明朝以前的皇帝有專屬的龍袍。比如，元朝的每個皇帝都有生前畫像，他們服裝簡樸，都沒有龍袍相伴。不過，雖然沒有強化龍袍的觀念，但以前的帝王中，也有以龍紋服飾為正裝的。宋、元時期的小說中，已經有了龍袍這個詞。

進入明代，中國封建社會確立了等級森嚴的服飾制度，龍袍被指定作為皇帝正裝，而且他人不得穿戴。明朝、清朝的龍袍繡有9條龍，其龍紋就是我們現在熟悉的圖

案。明朝的皇帝不像電影裡那樣總是穿著明黃色的龍袍，明朝的龍袍有素色的(白色)、玄色(黑色)、黃色等，是以五行代表色為基準的，這些顏色的龍袍都是平

時上朝時可以穿的，主要是看皇帝的心情。另外，明朝以後，皇帝亦賜龍袍予王公大臣，他們的服飾上繡著龍紋，但不能稱為龍袍，只能稱“蟒袍”。