光是電磁波。波有兩種速度，一種叫相速度，一種叫群速度。相速度v_p就是相位的傳播速度，表示式很簡單，v_p=\omega/k，其中\omega是頻率，k是波矢。相速度就是頻率除以波矢，也就是波的能量除以波的動量。群速度v_g的表示式為v_g=d\omega/dk，即頻率對波矢的導數，也就是波的能量對波的動量求導。二者有一個關係v_p*v_g=c^2，即二者乘積是光速c的平方，那麼二者只能有一個超光速，不可能同時超光速。

在介質中相速度可以超過光速。這個條件不難達到，光在色散介質中折射率小於1就可以。這樣的材料現在可以人工構建出來，稱為“超穎材料”。在這樣的介質中，光的頻率相比真空不變，但是光的波矢相比真空可以變小（普通折射材料裡光的波矢相比真空會變大）。但是因為相速度不能傳遞能量和訊號，所以這種“超光速”是沒有意義的。

在介質中群速度可以超過光速，這種介質稱為反常色散介質。這種反常色散非常有意思，在一些原子的非線性鐳射光譜中可以出現。反常色散使得d\omega/dk在某個頻率上可以出現大於光速的情況，稱為“快光”，在某些頻率上還可以出現為0的情況，可以用來做量子儲存。對於一般的介質來說，光的群速度代表了能量和訊號的傳播速度，所以相速度超光速沒事，群速度超光速就成了大問題。但是對於反常色散介質來說，因為有量子噪聲的存在，使得超光速的群速度也不能攜帶能量和訊號（論文見Phys. Rev. Lett. 86. 3925 (2001)），因此光在反常色散介質的群速度超光速也不是問題，不違反相對論（這個地方其實算作量子力學幫了相對論一把）。

光速是指光在真空中的速度，光在其他所有介質中速度均小於光速。所謂真空是指沒有任何物質存在的空間，當然這樣的絕對虛空空間現實中是不存在的，人們測量真空光速時也是在相對真空的空間裡測量的。

我們所在的太空空間中，存在太多微塵物質，各種微小粒子射線都會對光線的傳播產生影響。但是這種影響是有限的，雖然我們難以獲得絕對的真空環境來測定光速，但是可以推測絕對真空光速比這個299792458米每秒大不了多少。一般把30萬公里每秒作為真空光速是沒問題的。

至於在超出宇宙空間維度的四維空間裡，一切物理規律都不一定和我們這個宇宙空間相同。那裡光線速度多少真的不好說。可能很大很大，也可能很小很小。