小說中的唐僧和歷史中的玄奘有很大差別。身世也是完全不同。
先談小說。在明版本的西遊記當中，對於唐僧的身世沒有明確的介紹。清代時期出版的西遊記當中，才開始有了唐僧身世的具體介紹。因此文學專家一致判定，這段內容是清代時被後人加入的。現在所有出版的西遊記都將這一段列為附錄，有的列在最後，有的雖然穿插在正文中，但明確標明附錄。八六版電視劇西遊記將這段內容以回憶的方式呈現了出來。按照這段附錄的說法，唐僧的父親原本是狀元，科舉之後，又娶了宰相的女兒。在赴外地就業的時候，被船伕加害。此時母親已有身孕，為了防止船伕傷害兒子，她將唐僧放在腳盆中，順江漂流。碰巧被一個老和尚撿到，帶入寺中養大。因為佛法高深，被唐太宗李世民委託前往西天取經。李世民為了感謝他，也為了他在路上取經方便，與他結拜兄弟。御弟之名由此而來。
唐僧的人物原型，玄奘，本姓陳，河南偃師人。父親官僚出身，但在玄奘幼年時，即已去世。此後家道中落，玄奘很早就出家了。當時的佛經，因為翻譯的原因，存在很多相互矛盾的內容。為了解開內心的疑惑，玄奘準備前往印度，去探訪真正的佛經。
玄奘的印度之行是一個純粹的個人行為，沒有任何唐朝政府的官方支援。相反，由於當時邊境戰爭尚未停息，因此唐朝政府不允許民眾隨意出國。所以玄奘實際上是偷渡出境的。在西域高昌國，玄奘遇到了他生命中的貴人，高昌王麴文泰。麴文泰本是漢人，又極為信奉佛法，對玄奘很是仰慕，曾經一度強留玄奘，希望他留在高昌弘法。玄奘非常堅持，麴文泰因此和他結拜成兄弟，並利用國家力量，支援玄奘前往印度。這實際上才是小說當中御弟情節的原型。此後玄奘的旅程，順利了很多。
玄奘最後到達了印度佛教的文化中心，那爛陀寺。在這個地方他拜著名的戒賢法師為師。學成之後，又在中印度和南印度部分地區遊歷，參拜佛教遺蹟。
玄奘在印度遊歷了十多年之後，準備回國。但由於當時是偷渡出境，因此他並沒有直接入境。而是先在邊境向李世民寫信，將取經的功績全部歸於皇帝，以此示好，希望得到李世民的寬恕。李世民看完信之後，主動派兵將他接回長安。之後又為他開設譯場，支援他的翻譯工作。
玄奘回到長安之後，以傳法和譯經為主要工作。在這個過程當中，還培養了一大批優秀的佛教人才。這是他在佛教領域的主要貢獻。
同時，玄奘從印度和西域帶回了一些當地特產物種，並應唐太宗的要求，口述大唐西域記。這是他在中外交流上的貢獻。
小說中的唐僧和歷史中的玄奘有很大差別。身世也是完全不同。
先談小說。在明版本的西遊記當中，對於唐僧的身世沒有明確的介紹。清代時期出版的西遊記當中，才開始有了唐僧身世的具體介紹。因此文學專家一致判定，這段內容是清代時被後人加入的。現在所有出版的西遊記都將這一段列為附錄，有的列在最後，有的雖然穿插在正文中，但明確標明附錄。八六版電視劇西遊記將這段內容以回憶的方式呈現了出來。按照這段附錄的說法，唐僧的父親原本是狀元，科舉之後，又娶了宰相的女兒。在赴外地就業的時候，被船伕加害。此時母親已有身孕，為了防止船伕傷害兒子，她將唐僧放在腳盆中，順江漂流。碰巧被一個老和尚撿到，帶入寺中養大。因為佛法高深，被唐太宗李世民委託前往西天取經。李世民為了感謝他，也為了他在路上取經方便，與他結拜兄弟。御弟之名由此而來。
唐僧的人物原型，玄奘，本姓陳，河南偃師人。父親官僚出身，但在玄奘幼年時，即已去世。此後家道中落，玄奘很早就出家了。當時的佛經，因為翻譯的原因，存在很多相互矛盾的內容。為了解開內心的疑惑，玄奘準備前往印度，去探訪真正的佛經。
玄奘的印度之行是一個純粹的個人行為，沒有任何唐朝政府的官方支援。相反，由於當時邊境戰爭尚未停息，因此唐朝政府不允許民眾隨意出國。所以玄奘實際上是偷渡出境的。在西域高昌國，玄奘遇到了他生命中的貴人，高昌王麴文泰。麴文泰本是漢人，又極為信奉佛法，對玄奘很是仰慕，曾經一度強留玄奘，希望他留在高昌弘法。玄奘非常堅持，麴文泰因此和他結拜成兄弟，並利用國家力量，支援玄奘前往印度。這實際上才是小說當中御弟情節的原型。此後玄奘的旅程，順利了很多。
玄奘最後到達了印度佛教的文化中心，那爛陀寺。在這個地方他拜著名的戒賢法師為師。學成之後，又在中印度和南印度部分地區遊歷，參拜佛教遺蹟。
玄奘在印度遊歷了十多年之後，準備回國。但由於當時是偷渡出境，因此他並沒有直接入境。而是先在邊境向李世民寫信，將取經的功績全部歸於皇帝，以此示好，希望得到李世民的寬恕。李世民看完信之後，主動派兵將他接回長安。之後又為他開設譯場，支援他的翻譯工作。
玄奘回到長安之後，以傳法和譯經為主要工作。在這個過程當中，還培養了一大批優秀的佛教人才。這是他在佛教領域的主要貢獻。
同時，玄奘從印度和西域帶回了一些當地特產物種，並應唐太宗的要求，口述大唐西域記。這是他在中外交流上的貢獻。