秦始皇規定皇帝叫自己為“朕”，之後除了皇帝以外沒有人可以用“朕”這個名字。從那以後，“朕”一詞的特殊含義就被固定下來，成為歷代帝王的專有名詞。公元前221年，秦王嬴政統一了六國。眾所周知，嬴政統一六國後，建立了統一的封建專制集權國家。建立了歷史上第一次統一的嬴政認為他是“賢德三帝，成功五帝”。在《史記·李斯列傳》中有記載。從當時頻繁出現的幾個第一人稱代詞中，“餘（予）”作為自己的代稱有自我謙卑的含義，是一種普通的自我稱謂，沒有特殊的含義。而“朕”具有尊稱的形式和尊敬的含義。擴充套件資料：在先秦時期，“朕”這個詞的使用頻率持續下降，這在戰國晚期的口頭語言中並不常見。因此，秦始皇實際上用“朕”這個詞作為他的自我陳述，避免了一些麻煩。同樣，這個古老的詞語也包含著古雅和莊嚴的色彩。在“朕”成為代稱之前，還有一個更古老的意思。“朕”在之前的本意是“舟縫”的意思，後來又被賦予徵兆、跡象的意思，意思就是有很多小的徵兆和跡象都是需要非常仔細的觀察才能看清楚的。現在，這個詞語無論是眾多意義並存還是後來又被賦予其他的意思這個已經無從可考了，但是“朕”這個字表示的皇帝專權的時代卻是持續了幾千年。

“朕”作為第一人稱代詞，在先秦時代並不等於後世的“餘”、“吾”、“我”之類的第一人稱代詞。正像顧頡剛、劉起紆兩位先生在《<尚書·湯誓>校釋譯論》指出的那樣:“朕--甲骨金文中都只作單數第一人稱領格(所有格)，即‘我的’。”如:《書·舜典》:“汝作朕虞。”意思是:“你作我的掌管山澤的官員。”《大盂鼎》(金文):“勿廢朕令”。意思是:“不要拋棄我的訓令。”《離騷》:“朕皇考曰伯庸。”意思是:“我的父親叫伯庸。“ 或許有人說，《尚書·湯誓》中有“朕不食言”。意思是:“我不會說話不算數”。許慎《說文·舟部》釋“朕”:“我也”。這些不都證明，在先秦朝代，“朕”也可以等同後世的“餘”、“吾”、“我”嗎?我們認為，今本《尚書·湯誓》已非原汁，難免被後人摻假。秦火以後，僅憑西漢儒家學者伏生口授，打上漢代烙印是十分可能的。許慎是東漢人，他對先秦詞義的理解就更難確切了

先秦時期，朕意思是我、吾，也就是代詞，代第一人稱。所以在秦未統一以前，朕這個詞是所有人都可以用的。秦滅六國，始皇稱帝，朕這個詞成為了天子專用詞。

但朕這個詞在太后垂簾的時候，臨朝的太后可以使用，那是因為她在替皇帝理政。比如：漢帝高皇后呂雉垂簾，替惠帝理政，會用到朕字。