汽車給人類的生活帶來極大方便，但同時也產生了嚴重的公害。汽車排出的廢物中含有大量的汙染物，主要包括：一氧化碳、氮氧化物、烴類、硫化物和鉛煙等。

據報道，1立方米燃料可產生3．60千克一氧化碳、24～48千克烴類、6～18千克一氧化氮、0．6～1．2千克硫化物、0．24千克有機酸、0．24千克氨和36克固體灰塵。又有人粗略估計，當今全世界2億多輛汽車，每年約排出2億噸一氧化碳，4000萬噸碳氫化合物和2000萬噸一氧化碳。可見汽車廢氣對人類的環境和健康具有多麼重大的影響。

一氧化碳經過呼吸道進入肺泡被吸收後，影響血液攜氧能力，並可引起頭痛、頭暈等症狀。汽車廢氣中的氮氧化物與烯烴反應，能產生致癌性的硝化烯烴，動物長期吸入這種氣體可以致癌。單獨吸入一氧化碳後，有引起體內變性血紅蛋白形成及影響中樞神經系統功能的危險。汽車廢氣中的烴類如苯並芘，有使人體致癌的潛在危害。長期在汽車稠密行駛的地方接觸汽車排出的大量廢氣，特別是接觸空檔時排出的大量含鉛廢氣，能使人的造血和腎臟器官受到不同程度的損害。烯烴類碳氫化合物和氮氧化物的混合物在紫外線的作用下，可以發生光化學反應，形成所謂“二次汙染物”，致使大氣遭受光化學煙霧的汙染，其危害作用的主要表現是對眼睛和呼吸系統有明顯的刺激作用。