硫磺熏製是中藥材加工、儲藏、養護的傳統手段之一，由於硫磺熏製的防蟲防黴效果良好，又可以保持食品或藥材的水分，使它們外觀良好、色澤鮮豔、儲存方便，而且硫磺原料易得，價格便宜，所以很多中藥和食品加工廠商都喜歡用硫磺熏製原料。 用硫磺熏製中藥和食品會導致二氧化硫以及砷、汞等有害物質殘留，因此極不可取。二氧化硫是劇毒化學物質，若大量殘留於食品和藥材中，會引起咽喉疼痛、胃部不適等病症。而且，二氧化硫還能在腸內部分轉化為硫化氫而被人體吸收，進而導致硫化氫中毒。急性硫化氫中毒可引發一系列中樞神經系統症狀，如頭痛、頭暈、乏力、嘔吐、昏迷等。有資料顯示，若食品藥材中的二氧化硫超過500μg/g，就會使人產生味覺上的不適。 此外，從毒理學上來說，硫磺本身也是一種有毒危化品，可引起眼結膜炎、面板溼疹等疾病，且對面板有弱刺激性。硫磺殘留於食品藥材中會對人體健康產生影響，對兒童的危害尤為嚴重。如果用的是工業硫磺，則危害更大。工業用硫磺中鉛、硫、砷等有毒物質含量更高，在熏製過程中極容易附著在食品藥材上，在燻蒸過程中還會生成鉛蒸氣、氧化砷、氧化汞等揮發性有毒物質，容易對人體呼吸道產生危害，嚴重的會直接侵害肝臟、腎臟。此外，二氧化硫還原出的鉛一旦進入人體就很難排出，長期積累會危害人體造血功能，使胃腸道中毒，甚至還會毒害神經系統，損害心臟、腎臟功能。