東方紅一號衛星1970年發射升空，到現在已經48年，雖然早已停止工作，但還在太空中遨遊。天宮一號目標飛行器2011年升空，到現在不到7年的時間就已墜落地球。莫非東方紅一號衛星不會墜落？

不是東方紅一號衛星不會墜落，而是現在還不到時候。人造衛星或飛行器墜落的快慢主要由它的飛行高度決定。地球有厚厚的大氣層，大氣層延伸到的高度並沒有一個嚴格的界限，能夠延伸到地面以上1000千米甚至3000千米。一般而言，離地超過100千米即可算進入了太空，像天宮一號、國際空間站的飛行高度約三四百千米，它們在稀薄空氣阻力的作用下高度會逐漸降低，正常工作時需要不定期的依靠燃料抬高自己的高度。很多衛星的飛行高度也只有幾百千米，如果這樣的衛星沒有攜帶足夠的燃料，衛星就會不可避免的墜落。大約15%的衛星會在完成任務前墜入大氣層。

把衛星發射到更高的高空，衛星受到的空氣阻力就會小很多，可以在天上飛很多年。軌道半徑三萬六千多千米的地球同步衛星，即使過上億年也不用擔心墜到地球上。但是此時又面臨另一個問題，送到更高的高度，需要更大推力的火箭。

中國的第一顆人造地球衛星東方紅一號衛星，它的軌道近地點離地400多千米，遠地點離地2000多千米，比之前其他國家發射的第一顆人造地球衛星的飛行高度都要高。這就決定了它能夠在太空飛行較長的時間，日本同年發射的衛星已經墜落了。

東方紅一號衛星的近地點離地400餘千米，在這樣的高度空氣阻力的影響也是不可忽略的。東方紅一號衛星的最終歸宿也是墜落大氣層燃燒掉。

東方紅一號是中國的第一顆人造地球衛星，代表了當時中國最先進的空間技術和科學水平。

我們都知道，空間軌道的資源也是非常有限和珍貴的，廢棄的人造裝置在空間軌道上佔用資源是一種極大的浪費，而且對軌道上執行的其他的人造裝置，和空間發射、空間活動也是一種風險。

那麼為什麼不讓東方紅一號自行墜毀了呢?主要還是因為當時我們國家的技術水平未達到現在的程度。衛星和空間設施達到設計壽命以及完成空間任務之後，並沒有遙或設定程式自動墜入大氣層。我個人感覺一是當時中國技術方面達不到，另外一方面就是人的意識也沒有想到空間再利用這一層。衛星好不容易放上去，政治意義達到了，也就沒想著在讓他回來。