相傳早年受孔子的儒家教育，按說孔子就是墨子的老師。據《淮南子》說,墨家曾“學儒者之業,受孔子之術”，但墨自儒出的說法是靠不住的。墨家和儒家都以《詩》、《書》為經典，但儒家尊周，墨家尊夏，兩家不但在學術淵源上不盡相同，而且長期以來一直互不相容。儒家闢墨，墨家非儒。墨自儒出的說法是靠不住的。墨子出身低賤，一生中除著書立說和教授門徒外,還參加過一些政治活動。他曾仕於宋,為大夫，又到過衛、齊、楚、越諸國。楚惠王時，公輸般作攻戰之具，打算為楚攻宋。墨子聞訊，行走十晝夜，到楚加以阻止。楚惠王晚年，墨子曾向惠王上書。他和楚貴族魯陽文君相友善。目前所知墨子事蹟僅此。墨子有著作傳世。《漢書·藝文志》著錄《墨子》有七十一篇，後亡佚十八篇，故今本《墨子》僅五十三篇。其中較能代表墨子學說和思想者有《尚賢》、《尚同》、《兼愛》、《非攻》、《節用》、《節葬》、《天志》、《明鬼》、《非樂》、《非命》等。其餘大都為墨家後學所作。其中《經》、《經說》和《大取》、《小取》，均屬名辯之作，以討論人的認識論和邏輯學等問題為主，可能成書於戰國晚期,故為集名辯大成之作,是今天研究戰國名辯之學的重要材料(見《墨經》)。《備城門》、《雜守》等十一篇，主要講城守之術，應為兵家小說詩歌文學作品，也是墨家善守禦的一種見證。還有如《親士》、《修身》、《所染》，前人多疑非墨家所作。