冬眠通常與低溫聯絡在一起，當沒有足夠的食物時，冬眠起到儲存能量的作用。為了達到這種節能效果，動物會降低新陳代謝率，從而降低體溫。冬眠可能持續數天、數週或數月，這取決於物種、環境溫度、一年中的時間和個體的身體狀況。進入冬眠之前，動物需要儲存足夠的能量來度過它們的休眠期，可能長達整個冬天。較大的物種過度進食，吃大量的食物並將能量儲存在脂肪沉積物中。許多小物種中，食物貯藏取代了進食和變胖。
有些哺乳動物在懷胎時冬眠，它們要麼在母親冬眠時出生，要麼在此後不久出生。例如，雌性北極熊在寒冷的冬季進入冬眠，以便生育後代。懷孕的母熊在冬眠前體重顯著增加，這種增加進一步反映在後代的體重上。脂肪的積累使它們能夠為新生兒提供足夠溫暖的養育環境。冬眠期間，它們隨後利用儲存的脂肪獲取能量，減掉了冬眠前體重的15-27%。
專性冬眠動物是指無論環境溫度和食物獲取情況如何，每年都會自發進入冬眠的動物。專性冬眠動物包括許多種地松鼠、齧齒動物、鼠狐猴、刺蝟、蝙蝠和其他食蟲動物、單孔動物和有袋動物。這些物種經歷了傳統上被稱為“冬眠”的生理狀態:體溫下降到接近環境溫度，心跳和呼吸速度急劇減慢。
冬眠的北極地鼠的腹部溫度可能低至2.9℃，保持低於零度的腹部溫度時間超過三週，頭部和頸部的溫度保持在0℃或以上。
有一個問題，那就是熊是否真的冬眠了，因為與其他冬眠動物相比，它們的體溫下降幅度要大得多，通常為32攝氏度或更高，只經歷了輕微的下降(3-5攝氏度)。生物學家認為它們的深度睡眠無法與真正的深度冬眠相提並論。
與專性冬眠動物不同，兼性冬眠動物只有在冷應激、食物缺乏或兩者兼有的情況下才會進入冬眠。這兩種冬眠型別之間的區別的一個很好的例子可以在草原鼠身上看到:白尾草原鼠是專性冬眠動物，而密切相關的黑尾草原鼠是兼性冬眠動物。
長期以來，生物學家一直在齧齒類動物(即地松鼠)中研究冬眠，但在馬拉加西的肥尾矮狐猴發現冬眠之前，沒有靈長類或熱帶哺乳動物知道冬眠，這種狐猴一年七個月都在樹洞中冬眠。馬拉加西冬季氣溫有時會升至30攝氏度以上，因此冬眠不僅僅是對低環境溫度的適應。這種狐猴的冬眠強烈依賴於它樹洞的隔熱效果。如果樹洞隔熱不好，狐猴的體溫波動很大，被動地跟隨環境溫度。如果隔熱良好，體溫保持相當穩定，狐猴會經歷定期的覺醒。
冬眠的熊能夠回收利用它們的蛋白質和尿液，它們幾個月內停止排尿，避免膀胱肌肉萎縮。
冬眠通常與低溫聯絡在一起，當沒有足夠的食物時，冬眠起到儲存能量的作用。為了達到這種節能效果，動物會降低新陳代謝率，從而降低體溫。冬眠可能持續數天、數週或數月，這取決於物種、環境溫度、一年中的時間和個體的身體狀況。進入冬眠之前，動物需要儲存足夠的能量來度過它們的休眠期，可能長達整個冬天。較大的物種過度進食，吃大量的食物並將能量儲存在脂肪沉積物中。許多小物種中，食物貯藏取代了進食和變胖。
有些哺乳動物在懷胎時冬眠，它們要麼在母親冬眠時出生，要麼在此後不久出生。例如，雌性北極熊在寒冷的冬季進入冬眠，以便生育後代。懷孕的母熊在冬眠前體重顯著增加，這種增加進一步反映在後代的體重上。脂肪的積累使它們能夠為新生兒提供足夠溫暖的養育環境。冬眠期間，它們隨後利用儲存的脂肪獲取能量，減掉了冬眠前體重的15-27%。
專性冬眠動物是指無論環境溫度和食物獲取情況如何，每年都會自發進入冬眠的動物。專性冬眠動物包括許多種地松鼠、齧齒動物、鼠狐猴、刺蝟、蝙蝠和其他食蟲動物、單孔動物和有袋動物。這些物種經歷了傳統上被稱為“冬眠”的生理狀態:體溫下降到接近環境溫度，心跳和呼吸速度急劇減慢。
冬眠的北極地鼠的腹部溫度可能低至2.9℃，保持低於零度的腹部溫度時間超過三週，頭部和頸部的溫度保持在0℃或以上。
有一個問題，那就是熊是否真的冬眠了，因為與其他冬眠動物相比，它們的體溫下降幅度要大得多，通常為32攝氏度或更高，只經歷了輕微的下降(3-5攝氏度)。生物學家認為它們的深度睡眠無法與真正的深度冬眠相提並論。
與專性冬眠動物不同，兼性冬眠動物只有在冷應激、食物缺乏或兩者兼有的情況下才會進入冬眠。這兩種冬眠型別之間的區別的一個很好的例子可以在草原鼠身上看到:白尾草原鼠是專性冬眠動物，而密切相關的黑尾草原鼠是兼性冬眠動物。
長期以來，生物學家一直在齧齒類動物(即地松鼠)中研究冬眠，但在馬拉加西的肥尾矮狐猴發現冬眠之前，沒有靈長類或熱帶哺乳動物知道冬眠，這種狐猴一年七個月都在樹洞中冬眠。馬拉加西冬季氣溫有時會升至30攝氏度以上，因此冬眠不僅僅是對低環境溫度的適應。這種狐猴的冬眠強烈依賴於它樹洞的隔熱效果。如果樹洞隔熱不好，狐猴的體溫波動很大，被動地跟隨環境溫度。如果隔熱良好，體溫保持相當穩定，狐猴會經歷定期的覺醒。
冬眠的熊能夠回收利用它們的蛋白質和尿液，它們幾個月內停止排尿，避免膀胱肌肉萎縮。