通俗來說，原發性痛經就是第一次來月經就開始疼的痛經，生殖器官無明顯器質性病變者。繼發性是指後來因有盆腔炎、子宮腫瘤、子宮內膜異位病變導致的痛經。

原發性痛經的病因目前尚未完全明瞭。初潮不久後後即出現痛經，有時與精神因素密切相關。也可能由於子宮肌肉痙攣性收縮，導致子宮缺血而引起痛經。

原發性痛經的病理機制與子宮內膜的前列腺素有關。已測知子宮內膜中前列腺素含量最高，痛經患者子宮內膜及血中前列腺素含量高於正常婦女。前列腺素pge2有抑制子宮收縮作用，pge2a可刺激子宮肌肉收縮，使子宮張力升高。當pge2下降或pge2a增高時，痛經加劇。同一婦女在不同月經週期中前列腺素含量也不同，但其含量與疼痛有一定關係。

痛經出現後一定要及時查明主要因素，因為很多繼發性痛經是有婦科疾病所引起的，如果不進行控制治療對患者的影響會比較大。

痛經是指女性經期或者月經前後出現的下腹部疼痛，當然也會伴有其他症狀，每個人表現出疼痛的程度不一樣，輕者可能僅出現隱痛,重者會出現劇烈疼痛甚至引起休克。痛經可分為原發性和繼發性，如何鑑別原發性和繼發性痛經呢？

首先發病的年齡不同，疼痛出現的時間不同。原發性痛經，多見於青春期。一般情況下會在女性月經初潮後的一到兩年內發生。疼痛出現的時間為月經來潮的前幾天或者經期的前幾天，一般以行經第一天疼痛程度最重。當然也有患者痛經會發生於整個經期或是經後。而繼發性痛經多發生於育齡期婦女，此類痛經多在月經初潮後的數年才會出現。其疼痛出現的時間與原發病相關。其次，有無器質性病變的區別。原發性痛經患者盆腔沒有器質性疾病,原發性痛經進行婦科檢查是無明顯陽性體徵。由於子宮內膜異位症、子宮腺肌症、盆腔炎、宮頸黏連等盆腔的器質性病變引起的痛經稱為繼發性痛經。並且多有婦科器質性病史或者有放置節育器史，婦科檢查的時候會有陽性體徵。最後，疼痛方式或程度及治療方法不同。原發性痛經多表現為痙攣性疼痛。此類痛經的治療直接針對痛經進行治療。而繼發性痛經疼痛的方式及程度主要與原發疾病相關，如子宮腺肌症的患者痛經會呈進行性加重，程度較重，甚至到難以忍受的地步。而盆腔炎引起的痛經疼痛程度就比較輕。此類痛經最重要的是積極治療引起其痛經的原發疾病。