古時守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命，所以會有守歲的風俗傳承下來。

守歲，就是在舊年的最後一天夜裡不睡覺，熬夜迎接新一年到來的習俗，也叫除夕守歲，俗名“熬年”。自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。在除夕的晚上，不論男女老少，都會燈火通明，聚在一起守歲。

【守歲】

從小到大，每年除夕都會陪爺爺奶奶和爸爸媽媽守歲。關於除夕守歲，民間有許多美好的傳說，寄託了人們戰勝邪惡的美好期望。這些故事從爺爺到父親不知講了多少遍，為了老人家高興，我們兄弟姐妹毎次聽老人講，都彷彿第一次聽一樣，還裝著不懂的提問，整個過程全家都沉浸在歡樂氣氛中，當然老人家更高興。

除夕為什麼要“守歲”？據老一輩講，除夕夜不睡的習俗叫“守歲”。“守歲”又叫“熬年”，相傳、古代有一種叫“年”的怪獸，每到除夕的晚上，它都要出來作祟。原本辭舊迎新的喜慶日子，成了人們最不願意過的時間。每逢年三十，家家戶戶都會早早的做完家務，門窗緊閉，害怕“年”來有禍，所以人們都不敢睡覺，在哪裡“熬年”。隨著社會的發展，人們便想出了消除“年”的恐懼方法，那就是家家戶戶都準備出一年最豐盛的晚餐，全家人聚集在餐桌上，說笑逗樂，飲酒划拳，暢談未來美好的生活，藉此熬到天亮。除夕夜一過，人們便張燈結綵，燃放鞭炮，慶祝家人躲過了“年”禍，熬過了“年”。後來，民間就逐漸形成了除夕守歲的習慣。

據考證，最早在西晉就有文獻記載了有關“守歲”的事。西晉《風土誌》中記載，除夕夜，人們互贈禮物，預祝對方新年好運當頭，討個好彩頭，當時叫“饋歲”；夜晚還要準備豐盛的酒席，祭拜神靈，祈禱福祉，這是當時人們辭舊迎新的一種行式；最後全家人歡歡喜喜圍著餐桌，吃著豐盛的菜餚，相互祝福，互沾福氣，這就是“分歲”；由此開始，一家人徹夜不眠，歡聲笑語，直到天明這就是“守歲”。

俗話說“一夜連雙歲，五更分二年“，就是指除夕這天晚上，人們不僅要告別舊的一年，迎接新的一年，同時，人們的年齡也要長一歲了，因此民間又有“此夜守歲惜年華”之說。隨著社會的不斷進步發展，“年”的作崇已成為笑談，電視的普及，春晚節目的收視率越來越高，“守歲“的人越來越少了。