吳佩孚，清末秀才出身，後投軍進入北洋系統。1906年，吳佩孚投奔當時的北洋第三鎮統制曹錕，憑藉其出色的文化素養和紮實的軍事水平，逐漸贏得了曹錕的信任和欣賞。到民國初年時，吳佩孚已經成為北洋精銳的第三師第六旅炮兵三團的團長。1915年袁世凱稱帝時，遍升諸將，吳佩孚也升遷為第六旅的旅長。
袁世凱死後，北洋勢力發生分化，吳佩孚追隨曹錕、成為以馮國璋為領袖的直係軍閥派系的一員。但就當時的政治地位來說，直系內部的頭面人物，主要是馮國璋、曹錕及所謂長江三督的李純、王佔元、陳光遠，就是在曹錕集團內部，吳佩孚也僅以署理第三師師長之職，排在王承斌、張學顏、曹瑛等人之後。
然而，與普遍貪婪而短視的直系諸將不同，吳佩孚不但潔身自好，且很有政治頭腦，善於利用新聞輿論。在其隨曹錕參與段祺瑞發動的南北戰爭期間，當發現奪取的湖南地盤被皖系中央政府攫取後，遂不斷公開發出“停戰、和平”呼籲，1918年9月26日，在曹錕默許下，吳佩孚徑自發表由自己起草，南北雙方數十名將領聯名的停戰通電，一時全國譁然，交相讚譽。馮國璋病逝後，曹錕成為事實上的直係軍閥首領，吳佩孚趁勢與長江三督及奉系張作霖、河南趙稠、山西閻錫山等秘密結成反皖同盟。更與南方實力派陸榮廷、莫榮新、譚延闓等達成默契，以第三師為先導，直系軍隊從南北戰爭中全線北撤，段祺瑞精心謀劃的武力統一計劃徹底破產。第二年，矛盾激化的直皖兩系軍閥集團之間終於爆發戰爭，曹錕深知吳佩孚的能力，破格讓其擔任了全軍的戰時統帥，為勝利奠定了基礎。
戰後吳佩孚更是利用了湘鄂戰爭，成功地以部將肖耀楠替換了老邁昏庸的王佔元，並以軍事勝利打破了湘軍首領趙恆惕、四川督軍劉湘等企圖擴張勢力的野心。到了1922年，吳佩孚在精心準備下，與張作霖奉系軍閥徹底攤牌，在第一次直奉大戰中，大敗奉軍，幾乎將其全部逐出關內。
此時身為兩湖巡閱使的吳大帥可謂志得意滿，達到自己人生中的巔峰，就是在直系內部，也形成了幾乎分庭抗禮的保派和洛派，前者就是身在保定的曹錕集團，後者就是屯兵洛陽的吳佩孚集團。美國時代週刊的封面也用了吳大帥的戎裝照，稱呼其為“中國最強者”。康有為先生為吳佩孚五十華誕獻上的賀聯更為有名：“牧野鷹揚，百歲勳勞才半紀。 洛陽虎視,八方風雨會中州”！
吳佩孚，清末秀才出身，後投軍進入北洋系統。1906年，吳佩孚投奔當時的北洋第三鎮統制曹錕，憑藉其出色的文化素養和紮實的軍事水平，逐漸贏得了曹錕的信任和欣賞。到民國初年時，吳佩孚已經成為北洋精銳的第三師第六旅炮兵三團的團長。1915年袁世凱稱帝時，遍升諸將，吳佩孚也升遷為第六旅的旅長。
袁世凱死後，北洋勢力發生分化，吳佩孚追隨曹錕、成為以馮國璋為領袖的直係軍閥派系的一員。但就當時的政治地位來說，直系內部的頭面人物，主要是馮國璋、曹錕及所謂長江三督的李純、王佔元、陳光遠，就是在曹錕集團內部，吳佩孚也僅以署理第三師師長之職，排在王承斌、張學顏、曹瑛等人之後。
然而，與普遍貪婪而短視的直系諸將不同，吳佩孚不但潔身自好，且很有政治頭腦，善於利用新聞輿論。在其隨曹錕參與段祺瑞發動的南北戰爭期間，當發現奪取的湖南地盤被皖系中央政府攫取後，遂不斷公開發出“停戰、和平”呼籲，1918年9月26日，在曹錕默許下，吳佩孚徑自發表由自己起草，南北雙方數十名將領聯名的停戰通電，一時全國譁然，交相讚譽。馮國璋病逝後，曹錕成為事實上的直係軍閥首領，吳佩孚趁勢與長江三督及奉系張作霖、河南趙稠、山西閻錫山等秘密結成反皖同盟。更與南方實力派陸榮廷、莫榮新、譚延闓等達成默契，以第三師為先導，直系軍隊從南北戰爭中全線北撤，段祺瑞精心謀劃的武力統一計劃徹底破產。第二年，矛盾激化的直皖兩系軍閥集團之間終於爆發戰爭，曹錕深知吳佩孚的能力，破格讓其擔任了全軍的戰時統帥，為勝利奠定了基礎。
戰後吳佩孚更是利用了湘鄂戰爭，成功地以部將肖耀楠替換了老邁昏庸的王佔元，並以軍事勝利打破了湘軍首領趙恆惕、四川督軍劉湘等企圖擴張勢力的野心。到了1922年，吳佩孚在精心準備下，與張作霖奉系軍閥徹底攤牌，在第一次直奉大戰中，大敗奉軍，幾乎將其全部逐出關內。
此時身為兩湖巡閱使的吳大帥可謂志得意滿，達到自己人生中的巔峰，就是在直系內部，也形成了幾乎分庭抗禮的保派和洛派，前者就是身在保定的曹錕集團，後者就是屯兵洛陽的吳佩孚集團。美國時代週刊的封面也用了吳大帥的戎裝照，稱呼其為“中國最強者”。康有為先生為吳佩孚五十華誕獻上的賀聯更為有名：“牧野鷹揚，百歲勳勞才半紀。 洛陽虎視,八方風雨會中州”！