洪拳，一種說法由元、明間陝西地方拳術紅拳加上其他拳術演變而來，已有300多年的歷史；另一種說法洪拳是清代南方民間秘密結社三合會(洪門)假託少林所傳習的一種拳術。其中第二種說法廣為接受。南方洪拳以五形拳聞名，北方洪拳以十(二)形拳（心意六合拳）傳出。

洪拳流傳區域甚廣，如四川、湖北、湖南、廣西、陝西等地，在香港、澳門、澳洲、美國、加拿大及東南亞一些國家和地區也頗有影響。在臺灣洪門由鄭成功在臺灣創立的“金臺山”開始流傳，在南中國發展組織，練習武術，宣傳反清復明思想。

洪門是中國源於明末清初的一個秘密組織。

關於洪門的起源有眾多版本，其中較為流行的一種說法是康熙清剿福建南少林寺，天地會總舵主陳近南收留了逃出來的五人蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開，這就是所謂的“少林五祖”，令其開設天地會的分支機構，即稱為洪門。又有一種說法此五人是反清復明的大將，隨史可法抵抗清軍兵敗後成立的洪門。

由於洪門的傳說版本眾多，各不一致，一種說法就是洪門是天地會（又稱三點會、三合會、紅幫、添弟會），致公堂是洪門的一個海外分支機構，他們一致的對外稱曰天地會或紅幫，對內則稱洪門。

後隨著清朝對天地會的鎮壓，洪門流傳到港澳南洋，成為重要的華僑組織。

洪門為推翻清王朝的革命作出了巨大的貢獻。辛亥革命領導人之一譚人鳳在《社團改進會意見書》中寫道：“革命（辛亥革命）之成，實種於二百年於前之洪門會黨”“在運動之初，惟洪門兄弟能守秘密。發動之後，亦惟洪門兄弟能聽指揮。”“人無論遠近，事無論險夷，人人奮勇，個個當先，卒有武昌起義，各省響應，不數月而共和告成，軍隊之功，實亦洪門兄弟之功。

”