毫無疑問就是不久前去世的英國物理學家史蒂芬.威廉.霍金。霍金主要研究理論是宇宙論和黑洞，證明了廣義相對論的奇性定理和黑洞面積定論，提出了黑洞蒸發現象和無邊界末宇宙模型。為我們解開宇宙的奧秘，除此之外，霍金對於科學的追求，和頑強的意志都是偉大的

這個問題是一個試金石，物理專業的人會回答量子力學的幾位創始人，有一些物理學的粉絲會回答朗道、費曼等等。對物理學一竅不通的人會回答霍金，因為他們只認識霍金。

物理學史上最重要的革命是二十世紀初的量子力學和相對論。量子力學比狹義相對論晚建立二十年，比廣義相對論晚建立十年，但量子力學對現代文明的影響遠高於相對論，是第三次科技革命（即資訊革命）的基礎，因此量子力學的建立者們可以和愛因斯坦相提並論。不算和愛因斯坦同時代的普朗克，玻爾等人，那麼毫無疑問愛因斯坦之後最偉大的物理學家就是量子力學的三大創始人，他們分別是德華人海森堡，奧地利人薛定諤，以及英華人狄拉克。

這是他們一同獲得諾貝爾獎的照片，其中海森堡獲得的是1932年諾貝爾物理學獎，薛定諤和狄拉克獲得的是1933年諾貝爾物理學獎，但機緣巧合另三人同一年領的獎。

海森堡是第一個“頓悟”出量子力學的人，他和玻恩、約當一同建立了量子力學的“矩陣力學”形式，隨後他還提出了“不確定原理”，並和泡利建立了量子場論的正則方法。他的故事無比精彩。

薛定諤是第一個“漸悟”出量子力學的人，他受德布羅意提出的物質波啟發，建立了的量子力學的“波動力學”形式，即著名的薛定諤方程。隨後“薛定諤貓”這個思想實驗也讓他成了三個人裡最出名的一位。

狄拉克是量子力學的集大成者，第一次給出了量子力學的嚴格數學基礎，並第一次成功的結合了量子力學和狹義相對論，即“狄拉克方程”，預言了反物質，還是量子場論的創始人，它的貢獻可以說是三個人裡最多的。

下圖是在1999年當時100位世界頂尖的物理學家投票選出的人類歷史上最偉大的物理學家排名，三個人都無懸念地進入了前十，分別排名第5位和並列第8位。

PS：楊振寧和他們三位相比要晚一些，貢獻也自然要減一檔，但也屬於僅次於他們三位的物理學家，即和費曼（儘管在上圖排第7），朗道等人同檔。霍金則要再減1-2檔，他貢獻不值一個諾貝爾獎是硬傷。