種習俗起源於西方文化，大約是來自歐洲某些地區;一般來講傳統中的方法都是讓無法入睡的人進行無限只羊的想像，想像中一隻只綿羊從矮柵欄上跳過，每跳一隻就數一個數，如此無限延續下去，直到數羊者因為重複的單調、無聊的活動而在不知不覺中入眠。

睡眠專家：數羊能幫助入睡只是一個古老的傳說

根據《赫芬頓郵報》報導指出，邁克爾表示，「數羊」是源自於早期的牧羊人，他們擔心自己區域裡的羊，晚上無法入睡，所以他們就透過數羊來肯定羊群的安全來安慰自己。不過對於現代人來說，數羊可能無法讓你真的入睡。

「當你不斷數羊，想從1清楚數到100，這過程其實需費些力氣，會不經意間刺激與訊息處理相關的大腦區域。」邁克爾如此表示。睡覺時，鬆懈的思想會比積極地去想事更能幫你入睡。

《現代農民》(Modern Farmer)〉雜誌去年採訪一位數過真羊的動物科學家，他在美國農業部的羊實驗站工作，他被問到，數真羊是否會引發睡意？結論是，數羊根本不能讓他想要睡覺。

想要有好的睡眠品質，其實有更好的做法。比方說利用漸進式肌肉放鬆、冥想、睡前洗溫水澡等。如果你在躺下後半小時還是睡不著，睡眠專家建議你還是起床做一些安靜的、非刺激的活動，直到再次覺得累了，這時大腦不能啟動，就更容易安然入睡了。