生物學的分類是按照生物的相似程度（形態結構和生理功能）來劃分的。我們把更相似的生物歸為一類，把有不同特點的生物分成不同的類別。一般生物的分類等級有界門綱目科屬種七個等級，兩種生物的相同點越少，所處的最低共同分類等級越高，例如只要是細胞結構中沒有細胞壁，沒有葉綠體的生物，都屬於動物界；但是體內有脊柱的動物才能劃到脊索動物門之中。每一種生物都能找到不同的分類等級，例如貓（動物界-脊索動物門-哺乳綱-食肉目-貓科-貓屬-貓）；虎（動物界-脊索動物門-哺乳綱-食肉目-貓科-豹屬-虎）；豹（動物界-脊索動物門-哺乳綱-食肉目-貓科-豹屬-豹）。這三種生物都有食肉、夜行等特點，但是貓屬的動物體型較小而豹屬的動物體型較大。我們可以透過動物的不同分類等級來確定兩種生物的親緣關係遠近，或者相似程度的大小。當然了，基因也可以作為分類的一種依據，基因越相似的動物，親緣關係越近。至於為什麼叫做界門綱目科屬種，可能是因為命名習慣吧。

瑞典生物學家林奈將生物命名後，而後的生物學家才用域、界( Kingdom）、門( Phylum)、綱 (Class)、目 (Order)、科( Family)、屬( Genus)、種 (Species)加以分類。最上層的界，由懷塔克所提出的五界，比較多人接受；分別為原核生物界、原生生物界、菌物界、植物界以及動物界 　　從最上層的“界”開始到“種”，愈往下層則被歸屬的生物之間特徵愈相近。若是同屬的生物，其外型或生理等特徵則極為相近，是演化的過程中，較具有親屬源的生物，但是它們之間遺傳物質尚有差別，而使同屬的生物間，雖然能夠交配繁殖，但是繁殖的新一代卻不具有生殖能力。