在正式回答這個問題之前，我們首先要明確幾個概念。

色階是指一種色彩的明暗度，或叫深度。也就是說，色階是表示色彩深度的一個指標。例如，灰度圖由黑色、白色及兩者之間過渡性的灰色組成，以便更加精細地表示明暗變化。在灰度圖上，由黑到白，或者叫由深至淺，共劃分為256個灰度等級，也就是灰度圖上共有256種色彩。灰度圖上的這256種色彩，分別用數字0至255之間的整數來表示。

在當今計算機和數碼攝影時代，色彩數量的多少，即色彩深度通常用二進位制的“位（bit）”為單位來表示。

這樣，灰度圖上的色彩深度256，等於2的8次方，即用8個二進位制位（1位元組）來表示一個灰度圖的畫素，因此，我們就稱灰度圖的色彩數量或色彩深度為8位。

同理，色彩的三原色（紅、黃、藍）和電子螢幕上顯示的三原色（紅、綠、藍，即RGB），每種顏色的色彩數量或色彩深度也為8位。

大家知道，自然界中的所有色彩都是透過三原色均勻混合調配出來的。同理，電子螢幕上的所有色彩也是透過三原色（RGB）均勻混合調配出來的。

在數碼攝影中，RGB被分別稱為R通道、G通道、B通道。由於每個通道有256種色彩，即每個通道的色彩深度為8位，那麼，三個通道合計擁有的色彩數量為256×256×256=16777216個，三個通道的色彩深度為8×3=24位。

在圖片印表機中，有一個非常重要的指標是色彩深度。例如，附圖的EPSON圖片印表機，其產品銘牌上就標明：

色彩深度：

灰度：16位/8位，彩色：48位/24位（RGB各16位/8位）。

也就是說，該印表機可以列印16位和8位的灰度圖、也可以列印48位和24位的彩色圖片。

在彩色列印時，48位指RGB每個通道的色彩深度為16位，24位指RGB每個通道的色彩深度為8位。

這個問題中提到的打印出來的256級色階圖片，如果是灰度圖，就是8位灰度圖，共有256中顏色；如果是彩色圖片，就是24位彩色圖片，共有16777216種顏色。

目前情況下，用質量合格的印表機和質量合格的列印紙打印出來的256級色階圖片，其色彩細膩、過渡自然，完全能滿足我們工作和生活方面的高層次需求。

當然，在印表機解析度和圖幅保持不變的情況下，用印表機打印出來的16位灰度圖和48位彩色圖片，其色彩會更加細膩，過渡會更加自然，但用我們的肉眼根本看不出來有什麼區別。這樣，16位灰度圖和48位彩色圖片，我們很少用到。

因此， 用印表機打印出來的256級色階圖片，是目前社會上普遍使用的、質量非常好、能滿足我們工作和生活較高層次需求的圖片。