食性鴛鴦是雜食性的動物，食物包括植物的根、莖、葉、種子，還有蚊子、石蠅、蠡斯、蝗蟲、甲蟲等各種昆蟲和幼蟲，以及小魚、蛙、喇蛄、蝦、蝸牛、蜘蛛等動物。食物的種類常隨季節和棲息地的不同而有變化，繁殖季節以動物性食物為主，冬季的食物幾乎都是櫟樹等植物的堅果。 繁殖鴛鴦多在食物豐盛，取食方便的地方越冬，每年早春2月的時候，它們就開始尋覓配偶了，找到“知音”以後，就成對活動於水田或櫟樹林中，偶爾也到水塘中活動。到了4月，北方的積雪尚未完全融化，它們就急不可耐地飛越平原和高山，千里迢迢地來到中國東北的長白山等地繁殖，一到繁殖地點，立刻就開始進行營巢活動。它們的巢都築在老齡的水曲柳，大青楊等大樹的樹洞裡，樹洞離地面很高，一般為10～18米。洞內墊有木屑，上面鋪著親鳥的絨羽。5月末開始產卵，每窩產7～12枚淡黃綠色的卵，孵化期為28～29天，整個孵化過程都由雌鳥承擔。剛出殼的雛鳥只在巢中停留幾天，就準備離巢了，開始時親鳥在洞中“嗤啊，嗤啊”地鳴叫，鳴聲又細又急，一直持續1個小時之久，然後親鳥先從樹洞中飛出來，落到樹下的水中，並且繼續不停地鳴叫，這時雛鳥們才伴隨著“嘰嘰”的叫聲，慢慢地爬到洞口，一個接一個地從高高的樹洞中跳到下面的草地上，並很快地跟隨著親鳥下水游泳，這時常常見到親鳥們帶著6～7只雛鳥，在河邊柳樹下活動。雛鳥漸漸長大了，雄鳥和雌鳥便開始進行換羽，為前往越冬地的長途遷徙做準備。9月末至10月初離開繁殖地向南方飛去，遷徙時常結成10只左右的群體，有時也多達50只以上。到了翌年的3月末至4月初，又陸續遷回北方的繁殖地方。

觀賞鴛鴦很好養，但比一般家禽喜水，因此要讓它有更多的時間接觸水。還有就是它的食物以植物性食物為主，也食昆蟲等小動物。飼餵方法和養鴨子一樣。人工籠養環境中，孵卵由雌鳥擔任。雛鳥由成鳥守護，一般留巢1個月，2個月後開始學飛，但他們仍同親鳥一起生活。如果北方的話冬季需要轉入室內，並有保溫措施。繁殖期4～9月間，雌雄配對後遷至營巢區。巢可置於人工搭造的洞中，用乾草和絨羽鋪墊。每窩產卵7～12枚，淡綠黃色。