屋簷最前端的一片瓦為瓦當，瓦面上帶著有花紋垂掛圓型的擋片。瓦當的圖案設計優美，字型行雲流水，極富變化，有云頭紋、幾何形紋、饕餮紋、文字紋、動物紋等等，為精緻的藝術品。　　漢代（公元前206年～公元220年）是瓦當工藝發展的鼎盛時期。這一時期的瓦當做工精細，新出現了裝飾有篆體文字的瓦當，這些文字瓦當多為小篆書體，排列組織和諧勻稱，佈局講究，顯示出漢代質樸渾厚的藝術風格。文辭多為一些祈福的吉語，其藝術觀賞性可與精緻的印章相媲美。　　西漢中期出現了瓦當的最後也是最重要的大類——文字瓦當，其直徑多在 15－18.5釐米之間，小的直徑有13釐米，大的可達22釐米。文字少則1字，多則12字。依文字內容可分為宮苑、官署、祠墓、宅舍、吉語、紀事等幾大類。文字的寫法線條在剛柔、曲直、方圓、疏密、倚正等諸多方面都達到了高度的和諧，或方峭，或流美，渾然天成，令人歎為觀止。西漢文字瓦當，字大而遒美，量多而變化無窮，實為西漢書法之珍貴遺存。圖象瓦當已不是漢代瓦當的主流，但漢長安城一帶的青龍、白虎、朱雀、玄武四神瓦當卻是圖象瓦當的壓卷絕唱。四神代表東、西、南、北四個方向，四神瓦當有幾種不同的版別，構圖雍容堂皇，製作精工細緻，藝術水準極高。東漢以後，瓦當藝術走向衰落，伴隨著佛教的傳入，文字瓦當和圖案瓦當逐漸衰落，蓮花紋瓦當興盛起來，還有少數的佛像瓦當。宋以後，瓦當藝術日落西山，完全失去了往日的風采。