大一統國家的形成是由一系列先決條件的，包括文化認同、民族認同、政治認同以及文化本身對於大一統的認可程度，此外還包括了地理和氣候條件的影響。中國之所以能保持這麼長時間的大一統，首先是因為中國有強大的主體民族漢族，而且整個中華地區基本上都對漢文化有著高度的認同感，然後漢文化本身對於大一統又有強烈的追求。從地理和氣候條件上來看，中華民族繁衍生息的主要地區是黃河流域，這裡氣候相對適中，適於農耕文明繁衍生息。而黃河的利用和治理又有賴於不同人群之間的分工協作，這些也為中華的大一統打下了基礎。同時，儒家文化對於教育的重視，使得古代中國在教育方面可以說是凌駕於全世界之上的，這就為管理如此龐大的國家提供了大量的文官的種子。事實上，中國古代的文官體系也是讓世界都足以歎為觀止的。

反觀歐洲，歷史上少有的幾次大一統時代裡，主體民族在數量上都完全不佔優勢。而且歐洲文明的初期多以航海文明為主，對於農耕並不看重，對於大規模的分工協作並不太熱衷。而羅馬帝國滅亡之後，繼起的各國又大都是羅馬時代的“蠻族”所建立，這些小國一來並沒有什麼文化足以吸引其他族群的認同，二來本身也沒有管理和控制大片土地或者複雜國家機構的能力。

事實上，在歐洲的中世紀時代，整個歐洲的教育程度都低到令人髮指的程度，就連很多領主或者諸侯都是大字不識幾個，像中國那樣成體系的官僚管理系統更加是完全不存在的。他們管理自己的封地都基本是想到一出是一出，對這些小的蠻族國家而言，能管好自己的一畝三分地就不錯了，再大一點的國家就算送給他們也管理不了。

此外，歐洲在中世紀到處密佈著森林，對於各國之間的交通往來也構成了很大的阻礙，這也在地理上不利於大一統國家的形成。