二戰結束以來，基本上建立了基於主權平等的新型國際關係，公開表示小國，大國，強國，弱國的情形已經不多見。與其相類似的表述可能是“發達國家”和“發展中國家”，日語中稱作“先進國”和“發展途上國”。

小國與大國，強國與弱國的區分，在學術研究中比較常見，透過對國家之間實力的區分和比較，獲得有用的知識，並進行一定的科學預判。國際範圍內可以被認為是大國的，可能是G7國家，OECD國家等等。小國可能就是G20之外的一些國家。還有一些處於大國和小國之間的國家，可以稱其為middle power，或者說中等強國。

對於大國和小國的劃分，有很多的劃分標準，簡單的可以用GDP總量來看，複雜一些可以看這個國家的綜合國力。但很多情況下，普通人對於大國和小國的判斷有一種感覺(feel)，而不是思考(thought)。很多事情不是基於理想的判斷，而是普遍的常識(common sense)。比如，新加坡，南韓，以色列算是大國還是小國？加拿大，澳洲，墨西哥算是大國還是小國？很多時候，你下意識的反應往往是最真實的答案。這種判斷會慢慢地形成一種普遍的共識，最終形成你的國家形象。

當然，如果無法清晰地判定一個國家是大國還是小國，那它極有可能是所謂的中等強國。它們和小國相比，具有更大的國際影響力和國際地位；和大國相比，又沒有這麼強的決定權。這種國家的數目不在少數。

國際外交需要縱橫捭闔，在國家之間的合縱連橫非常重要。在這之前，對國家力量，地位的判斷非常重要，以維持均勢平衡。

對於國家的大小強弱的劃分就目前而言尚未看到一個被全世界所有國家共認的一個普世標準，但就其影響力來說我認為應有其基本的標示。單就強國來說，也只能相對而言。我認為就當前關於強國的普遍看法是除了經濟文化科技軍事等方面在世界各國排名靠前20名外，還應加上它對世界的規則制訂、話語引領、思想影響及道德示港具有足夠的引領和推動作用。否則的話，它的經濟再發達、軍事再強大也算不上真正意義上的強國，因為這樣的所謂“強國”對人類命運共同體而言釋放的不是正能量，創造的不是全人類的福祉。