這個問題回答起來並不容易。傳統的中國社會是超穩定的小農經濟和差序格局，所以儒家道統和祖先崇拜對於自給自足的熟人社會是非常有用的。帝國內部的矛盾是統治階層與農民之間的剝削與被剝削、壓迫與被壓迫之間的矛盾，但只要統治者不過分壓榨百姓，使百姓有基本的生存資源，農民也不會起來造反，因為造反的成本很高。即便造反成功，也只是建立另一個王朝，恢復自給自足的小農社會。中國曆來的統治者都以為自己國家地大物博，因此無需外求，上邦之國優於其他蠻夷，自己就是最好的，因此沒有革新進步的必要，依照傳統治理國家就可以了。而帝國外部的威脅，來自北方遊牧民族的侵擾，這些民族都很落後，軍事上建座長城把他們擋在外面就行了，沒有必要去研究先進武器去消滅他們，並且長城以北的四荒之地不適合農耕，也無佔領的必要。總之，如果不是遇到了更先進的西方文明，中國這種傳統穩定的社會秩序會一直持續下去，而根本不會從內部產生變革的意願，更不會產生科學革命。

而西方則不同。歐洲歷史上自西羅馬帝國滅亡之後，分裂出許多小國，這些國家經常因為爭奪資源、消滅宗教異己等原因而爭戰不休。所以對於這些處於四戰之地的國家，發明先進的武器來彌補軍隊人數的不足是非常重要的。科學技術的研發往往需要大量的資金，若無統治者的支援，研發科技是幾無可能的。而統治者最願意支援研發的肯定不是讓老百姓生活得更好的生活物品，而是能提高軍隊戰鬥力的先進武器，以便保衛自己的國家或是掠奪其他國家。直到現在，國家最先進的科學技術都還是用在軍工的研發上。

根據全球通史的觀點，一個文明與其他文明交流的越頻繁，就越容易從其他文明獲得先進的技術，那麼就越容易變得繁榮昌盛，相反，就越容易衰退消亡。

明朝之前，中國與外國的交流是很頻繁的，甚至是四海之內皆膠漆。

但是，大航海時代來臨之後，中國反而採取了閉關鎖國的政策，西方率先發展起來，中國發現西方的技術更加先進，不去消化吸收，而是盲目排斥，最後差距越來越大。

中國的近鄰日本，原來跟中國差不多，甚至比中國還要落後，但是他們全盤接受、完全融入西方，於是迅速發展起來，日本的科學技術，特別是電子技術現在已經引領世界。

但是中國沒有遲疑，就如同當年的日本一樣，奮起直追，推出對內改革、對外開放的政策，經過了40年的發展，已經追了上來。

現在中國的高鐵技術已經超過了日本新幹線，中國的經濟總量也已經遠遠超過日本。未來，中國技術一定會重新引領世界。