鉈是一種金屬元素，符號T1，白色，質柔軟。其化合物有毒。英文名：Thallium，源自thallqs，意為嫩芽――因它在光譜中的亮黃譜線帶有新綠色彩，1861年發現。它的主要用途是製造硫酸鉈―― 一種烈性的滅鼠藥。鉈是無味無臭的金屬，和澱粉、糖、甘油與水混合即能製造一種“款待”老鼠的滅鼠劑。在撲滅鼠疫中頗有用。室溫下，鉈能與空氣中的氧作用形成氧化膜而保護內部，能與鹵族元素反應；高溫時能與硫、硒、碲、磷反應；鉈不溶於鹼，與鹽酸的作用緩慢，但迅速溶於硝酸、稀硫酸中，生成可溶性鹽；鉈的鹵化物在光敏性上與鹵化銀相似，既能見光分解。

鉈及其氧化物都有毒，能使人的中樞神經系統、腸胃系統及腎臟等部位發生 病變。人如果飲用了被鉈汙染的水或吸入了含鉈化合物的粉塵，就會引起鉈中 毒。急性鉈中毒患者，有噁心、嘔吐、腹絞痛，甚至昏迷、抽搐、休克等症狀； 慢性鉈中毒患者，初期為全身無力、食慾減退、頭暈、頭痛、失眠，隨後便出現 手指震顫、視力減退、脫髮等症狀。

“鬼剃頭”就是慢性鉈中毒的一種表現。

早在20世紀60年代初期，某山村發生了一種罕見的疾病，全村人都不同程 度地脫髮，在不到3年的時間裡，全村約700人的頭髮全都脫光了。這種被人稱 作“鬼剃頭”的疾病，經檢查為鉈中毒。雖經各方面的全力搶救，大部分人脫離 了危險，但還是有60多人不幸死亡。

經有關部門查詢原因，原來這個村子附近 有一座廢棄的汞礦，村民們為了掙錢便私自釆礦，並在小河中淘洗硃砂（硫化 汞），然後將礦石拋於水中或扔在岸邊。礦石中的硫化鉈經風吹日曬及水衝後被 氧化生成硫酸鉈並溶於水中，因而河水被鉈的化合物所汙染，村民們飲用河水後 發生中毒。