秀才相當於研究生，舉人相當於現在的博士，進士相當於現在的教授。

童生試之上就是鄉試，鄉試可不是在鄉里考，而是在各省的省會考試，考中秀才才有資格參加鄉試。鄉試的考官是由皇帝委派，考中鄉試就被稱為舉人，鄉試的第一名叫做解元。舉人是可以做官的，一旦中舉可以說是徹底改變人生軌跡了。

整個清朝舉人一共十五萬，一個縣也難出一個舉人，中舉後省裡會派人到家通知。舉人一般都在地方任職，一般都能在縣裡混個官職像縣丞、主薄（縣局級）運氣好點的退休之前能升到縣令，與現在縣委書記差不多。

科舉最高的功名就是進士了，進士對普通百姓來說只存在於傳說裡。考中舉人後先要入京進行會試，會試透過的人被稱為貢士，貢士才有機會成為進士。

現在電視劇裡面的借盤纏進京趕考的故事在古代基本不可能發生，因為進京趕考計程車子要是缺錢的話，地方富豪會主動送上大把的銀子。成為貢士後參加皇帝親自主考的殿試，殿試每三年一次，整個清朝268年一共錄取26000多人，平均每年不到一百人。

進士上任最差的待遇就是去地方當縣令，而舉人必須努力幾十年才能混的到這個位置。進士即使混的再差，退休前在地方當知府（市委書記）也沒有任何問題。

有點能力的混到布政使（省長）或是巡撫（省委書記）也不難，能力再強一點的還能進入中央當各部尚書、侍郎（副國級）甚至擔任首輔、軍機大臣（正國級）。