是指飛機攜帶正常作戰載荷，在無風和不進行空中加油，並考慮安全備用燃油和其它用油的條件下，自機場起飛，沿給定航線飛行，執行完指定任務後，返回原機場所能達到的最遠水平距離。一般情況下，作戰半徑不等於航程的一半，而要比航程的一半小。

作戰半徑:是指戰機攜帶正常作戰載荷,在不進行空中加油,自機場起飛,沿指定航線飛行,執行完任務後,返回原機場所能達到的最遠單程距離。它小於等於二分之一航程。是衡量飛機戰術技術性能的主要指標之一。

“作戰半徑”這個詞一般在海軍和空軍上用的比較多，就是那些要燒油比較多的裝置。和陸軍的裝甲武器不同，裝甲部隊直接往前推，基本是不用考慮在退回來，而且在陸地上的交通運輸比較方便。而海軍的軍艦和空軍的飛機就算是打贏了戰役也得考慮回來修整。所以這些少油的武器裝置通常會有兩個名詞，那就是最大航程和作戰半徑。

而這個作戰半徑這麼算呢？有規定的計算公式嗎，其實並沒有，通常來說作戰半徑是最大航程的一半，就相當於圓的直徑和半徑的關係。不過並不能直接的將作戰半徑認為就是最大航程的一半，因為在海上機動或者空中飛機進行機動作戰時，軍艦或者飛機都需要加速，而這個過程是比巡航時所需的油量要多很多，所以通常軍艦或者飛機的作戰半徑是最大航程的40~45%，這樣才能預留出一定的燃料供發動機返航。

像熟悉二戰時期日本海軍的朋友可能會知道陽炎級驅逐8號艦“雪風號”，很多人都認為它的運氣好，但和它的指揮官“摳門”是有一定的關係的，它的艦長是出了名的“萬金油”，能用最省油的巡航速度跑絕不飈到20節以上。所以當戰鬥中期，很多驅逐都沒有油了跑去跟重巡借油使用的時候就雪風艘船還有油，而海上加油的時候是最容易遭受攻擊的，所以當美軍飛機來轟炸的時候其他沒有油的軍艦就只能挨炸，唯獨雪風號驅逐在海面上上“扭秧歌”躲避炸彈，所以其他驅逐艦都被炸，唯獨雪風安然無恙。