詩經六義指的是風、雅、頌，賦、比、興，其中風、雅、頌三個指《詩經》的體式，賦、比、興三個指《詩經》的表現手法，它們對後世的影響是比較大的，也被後世詩歌所繼承。

“六義”的原意是詩有六種意義（作用），即風可以歌唱，賦可以朗誦，比可以比喻，興可以喚起人之思想感情，雅可以推廣普通用語，頌可以表演。後來儒生將六義中的風、雅、頌理解為體制上的風、雅、頌，將賦、比、興理解為《詩經》的藝術技巧，後世一直延續下來。

“賦”是直接鋪陳敘述。是最基本的表現手法。朱熹《詩集傳》：“賦者，敷也，敷陳其事而直言之也”。如“死生契闊，與子成說。執子之手，與子攜老。”即是直接表達自己的感情。

“比”即比喻，明喻和暗喻均屬此類。朱熹：“比者，以彼物比此物也。”如《魏風·碩鼠》《邶風·新臺》都是通篇用比的。

“興”即起興，用其他東西引出要說的內容。朱熹：“興者，先言他物以引起所詠之詞也。” 如“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”即是用雎鳩鳥在河中叫起興。《魏風·伐檀》也是用興這種表現手法的突出例子。

“風”又稱“國風”，指當時各諸侯國所轄地域的地方樂曲。《詩經》中共有十五國風，即周南、召南、邶風、鄘風、衛風、王風、鄭風、齊風、魏風、唐風、秦風、陳風、檜風、曹風、豳風，共收一百六十篇作品，絕大部分是民歌，只有少量的是貴族作品。周南、召南、豳都是地名，王是指東周王畿洛陽，其餘是諸侯國名。國風中，豳風全部是西周作品，其他除少數產於西周外，大部分是東周作品。

“雅”是相對於地方樂曲而言的，指周王朝直接統治區的音樂，即所謂正聲。“雅”又分“大雅”和“小雅”。就時代來說，“大雅”在前，“小雅”在後，“小雅”的風格接近國風。“大雅”三十一篇，是西周的作品，大部分作於西周初期，小部分作於西周末期，作者主要是上層貴族。“小雅”七十四篇，除少數篇目可能是東周作品外，其餘都是西周晚期的作品，作者既有上層貴族，也有下層貴族和地位低微者。雅詩共計一百零五篇。

“頌”是祭神祭祖時用的歌舞曲，音樂比較舒緩。“頌”包括“周頌”三十一篇， “魯頌”四篇，“商頌”五篇，計四十篇，全是貴族文人的作品。“周頌”是西周初期的詩，不同於其他詩的體例，不是由數章構成，每篇只有一章。“魯頌”產生於春秋中葉魯僖公時，都是讚美魯僖公的作品。“商頌”大約是殷商中後期的作品，一類是祭歌，主要是寫歌舞娛神和對祖先的讚頌；一類是祝頌詩，主要寫商部族的歷史傳說和神話。