二者雖然同為鐵碳合金，但由於所含碳、矽、錳、磷、硫等化學元素的百分比不同，結晶後具有不同的金相組織結構，而顯示出機械效能和工藝效能的許多不同。例如，在鑄造狀態下，鑄鐵的延伸率、斷面收縮率、衝擊韌性都比鑄鋼低；鑄鐵的抗壓強度和消震效能比鑄鋼好；灰鑄鐵液態流動性比鑄鋼好，更適於鑄造結構複雜的薄壁鑄件；在彎曲試驗時，鑄鐵為脆性斷裂，鑄鋼為彎曲變形。等等。因此，它們分別適用於鑄造不同要求的機件。

鑄鐵和鑄鋼本質的區別在於化學成分不同，在工程上，一般認為含碳量高於2%為鐵，低於此值為鋼。由於成分不同，所以組織效能也不一樣，一般來說，鋼的塑性和韌性較好，表現為延伸率、斷面收縮率和衝擊韌性好，鐵的力學效能表現為硬而脆。實際生產生活中如何用何種方法區分鑄鐵和鑄鋼：

1、亮度。鑄鋼發亮.鑄鐵發暗發灰，鑄鐵裡面的灰口鐵和球墨鑄鐵又不同，球鐵比灰鐵亮。

2、顆粒。鑄鋼很緻密肉眼一般看不見顆粒。灰鐵和球鐵都能看見顆粒，灰鐵顆粒大一些。

3、聲音。鑄鋼件碰撞是“剛剛”的，與鑄鐵件聲音不一樣。

4、氣割。鑄鋼件表面粗糙，冒口、澆口面積都大，必須氣割清除。球墨鑄鐵氣割割不斷。

5、韌性。鑄鋼韌性接近鋼板，球墨鑄鐵韌性稍遜，薄壁件可達到20-30度的彎曲，灰口無韌性。