瑪瑙具有各種顏色的環帶條紋，質地很象水晶，細膩而沒有雜質，有玻璃的光澤，呈現透明或半透明的多層狀，各層互相重疊，有波紋、同心、斑駁、層狀等多種花紋，顏色有白、紅、黃、藍、黑、紫、綠、灰等。石中有水的瑪瑙稱為水膽瑪瑙，是瑪瑙中的珍品。由於瑪瑙的花紋和顏色豐富多彩，所以又有“千種瑪瑙萬種玉”的說法。自古以來，人們就把瑪瑙和珍珠並列為珍寶。

如何挑選瑪瑙

1、瑪瑙種類繁多，素有“千樣瑪瑙萬種玉”之說，所以鑑別方法也很多，通常以紋帶、顏色、透明度、裂紋、雜質、砂心和塊重為分級標準，除水膽瑪瑙最為珍貴外，一般以搭配和諧的俏色原料為佳品。主要的鑑別方法有。

2、花紋和顏色：真瑪瑙色澤鮮明光亮，假瑪瑙的色和光均差一些，二者對比較為明顯。天然瑪瑙顏色分明，條帶花紋十分明顯，而仿製的假瑪瑙多數顏色豔麗、均一，給人一種假的感覺。

3、透明度：真瑪瑙透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看見自然水線或“雲彩”，而人工合成的瑪瑙透明度好，象玻璃球一樣透明。

4、溫度：真瑪瑙冬暖夏涼，而人工合成瑪瑙隨外界溫度而變化，天熱它也變熱，天涼它也變涼。

5、質地：假瑪瑙多為石料仿製，較真瑪瑙質地軟，用玉在假瑪瑙上可劃出痕跡，而真品則劃不出。從表面上看，真瑪瑙少有瑕疵，劣質則較多。

6、重量：真瑪瑙首飾比人工合成的瑪瑙首飾重一些。