斷層是構造運動中廣泛發育的構造形態。它大小不一、規模不等，小的不足一米，大到數百、上至千米。但都破壞了岩層的連續性和完整性。在斷層帶上往往岩石破碎，易被風化侵蝕。沿斷層線常常發育為溝谷，有時出現泉或湖泊。斷層（fault） 地殼受力發生斷裂，沿破裂面兩側巖塊發生顯著相對位移的構造。斷層的規模大小不等，大者沿走向延長可達上千千米，向下可切穿地殼，通常由許多斷層組成的，稱為斷裂帶；小者長以釐米計，可見於岩石標本中。

組成地殼的巖體，在地應力作用下發生變形，當應力超過岩石的強度，巖體的完整性受到破壞而產生的大小不一的斷裂，稱為斷裂構造。斷層的基本型別有：正斷層：上盤沿斷層面相對下降，下盤相對上升的斷層。逆斷層：上盤沿斷層面相對上升，下盤相對下降的斷層。平推斷層：又稱平移斷層。是由於巖體受水平扭應力作用，使兩盤沿斷層面發生相對水平位移的斷層。斷層的野外識別①地貌特徵：如陡崖、溝谷、河谷方向發生突然轉折等。②地層特徵：若岩層發生不對稱的重複或缺失，岩脈被錯斷，或者岩層沿走向突然中斷，與不同性質的岩層突然接觸等，這些地層方面的特徵，則進一步說明斷層存在的可能。③斷層的伴生構造：斷層的伴生構造是斷層在發生、發展過程中遺留下來的痕跡。常見的有牽引彎曲、斷層角礫、糜稜巖、斷層泥和斷層擦痕。這些伴生構造現象，是野外識別斷層存在的可靠標誌。另外，有泉水、溫泉呈線狀出露的地方有可能存在斷層，而且可能是逆斷層。④其它標誌斷層的存在常常控制水系的發育，並可引起河流遇斷層面而急劇改向，甚至發生河谷錯斷現象。湖泊、窪地呈串珠狀排列，往往意味著大斷裂的存在；溫泉和冷泉呈帶狀分佈往往也是斷層存在的標誌；線狀分佈的小型侵入體也常反映斷層的存在。