有的人死了沒有合上眼睛，民間便說這是死者還有什麼不滿足，死了也不願閉眼。因此，有個成語叫做“死不瞑目”。多用來形容目的未達到，死也不甘心，或作下決心之用。

為何人死了不閉眼睛呢？這由於人的各個部位都受中樞神經指揮。人死後中樞神經停止了工作，不能對眼皮的肌肉發號施令，眼皮不能運動，死前遇到痛苦或恐怖，以致掙大眼睛，沒有閉上眼皮。平時人們所說的眼皮，醫學上稱為眼瞼。上眼皮叫上瞼，下眼皮叫下瞼，上下眼瞼在內外側相聯合，分別稱為內眥和外眥。兩臉之間的裂隙叫做臉裂。眼瞼閉合不全，就會露出部分睛球。對正常人來說，閉眼原是不費吹灰之力的舉動，每分鐘眨眼就要十幾次。但是有的人卻由於某些疾病的影響，不能閉眼，死後當然不瞑目了。

究其原因不外乎以下三種：

一是面神經麻痺以及某些腦部疾病致使面神經失去控制，眼瞼因肌肉失去張力，從而眼裂增大，瞑目困難。

二是由於角項膜葡萄腫，眶內腫物，瞼外肌麻痺和甲狀腺機能亢進等疾患引起眼球突出，從而不能瞑目。

三是炎症漬瘍，外傷等原因造成眼瞼面板缺損以及疤痕收縮，造成眼瞼閉合障礙，致使終日不能瞑目。也有的是跟人的眼睛構造或平時習慣有關，導致眼睛睜開。同時，人死後屍體上的三磷酸腺苷分解，使肌肉脫水、收縮，先從面部開始到頸，然後到四肢，在收縮過程中有的使眼睛無法合攏，有的則把睜開的眼睛反而閉上，閉上的可能又被拉開。一般人在死後1小時內，肌肉發生鬆弛，死者如不瞑目，旁人只要用手將死者上下眼瞼合幾下，也就閉上了。但1小時後，逐漸發展為屍僵，全身肌肉、關節發生強直。若死者此時是“死不瞑目”的話，屍僵其再用多麼大的力，也休想“死亦瞑目”。

屍僵要經24～72小時以後，才逐步緩解變軟，進入"自溶"階段。死不閉眼這是生理正常現象，不是受心願支配的。可見，前面那種心不滿足，死後就不閉眼的說法是沒有科學根據的。

民間說法：這是死人斷氣的時候，還有什麼親人沒有看到，或者是還有什麼心願未了，死不瞑目。碰到這種情形，子孫們要多燒香，多磕頭，向死人祈禱跪拜，死人才會閉上眼睛。

人透過大腦神經操縱眼皮上的肌肉，人死之後，大腦跟神經之間的聯絡就切斷了，眼皮肌肉由於喪失能量，也逐漸僵硬，無法活動。

因此，假如人死的時候，眼睛是閉著的，那麼死後就不會再張開，而如果眼睛是睜著的，則死後也就不容易閉上。這跟他生前的習慣、每個人眼珠和眼皮的構造以及病死的情況有關。