在中醫看來：腎的主要功能是藏精，主生長、發育與生殖，主水，主納氣，而西醫說的腎臟只是一個以調節水鹽代謝、排洩代謝產物為主，兼顧部分內分泌功能的器官。　　1)分泌尿液，排出代謝廢物、毒物和藥物：　　腎血流量約佔全身血流量的1/4～1/5左右，腎小球濾液每分鐘約生成120mL，一晝夜總濾液量約170～ 180L。濾液經腎小管時，99%被回吸收，故正常人尿量約為1500mL/d。葡萄糖、氨基酸、維生素、多肽類物質和少量蛋白質，在近曲小管幾乎被全部回收，而肌酐、尿素、尿酸及其他代謝產物，經過選擇，或部分吸收，或完全排出。腎小管尚可分泌排出藥物及毒物，如酚紅、對氨馬尿酸、青黴素類、頭孢黴素類等；藥物若與蛋白質結合，則可透過腎小球濾過而排出。　　(2)調節體內水和滲透壓：　　調節人體水及滲透壓平衡的部位主要在腎小管。近曲小管為等滲性再吸收，為吸收Na+及分泌H+的重要場所。在近曲小管中，葡萄糖及氨基酸被完全回收，碳酸氫根回收70%～80%，水及鈉的回收約65%～70%。濾液進入髓袢後進一步被濃縮，約25%氯化鈉和15%水被回吸收。遠曲及集合小管不透水，但能吸收部分鈉鹽，因之液體維持在低滲狀態。　　(3)調節電解質濃度：　　腎小球濾液中含有多種電解質，當進入腎小管後，鈉、鉀、鈣、鎂、碳酸氫、氯及磷酸離子等大部分被回吸收，按人體的需要，由神經內分泌及體液因素調節其吸收量。　　(4)調節酸鹼平衡：　　腎對酸鹼平衡的調節包括：①排洩H+，重新合成HCO3-，主要在遠端腎單位完成；②排出酸性陰離子，如SO42-、PO43-等；③重吸收濾過的HCO3-。　　(5)內分泌功能：　　可分泌不少激素並銷燬許多多肽類激素。腎臟分泌的內分泌激素主要有血管活性激素和腎素、前列腺素、激肽類物質，參加腎內外血管舒縮的調節；又能生成1，25-二羥維生素D3及紅細胞生成素。