六畜：牛、馬、羊、豬、雞、狗。

我們的祖先早在遠古時期，根據自身生活的需要和對動物世界的認識程度，先後選擇了馬、牛、羊、雞、狗和豬進行飼養馴化，經過漫長的歲月，逐漸成為家畜，六畜各有所長，在悠遠的農業社會里，為人們的生活提供了基本保障。

牛在牛耕時代擔負著繁重的體力勞動，是人們生產勞動中不可或缺的好幫手，理應受到尊重；羊性格溫順，在古代象徵著吉祥如意，人們在祭祀祖先的時候，羊又是第一祭品，羊更有“跪乳之恩”而受人尊敬。雞犬豬為雜食動物。

在人們的現象中，豬往往和懶惰、愚笨聯絡在一起，除了吃和睡，似乎整天無所事事，僅有“庖廚之用”。其實豬是人類非常重要肉食品來源，其嗅覺靈敏，一些地方安保上已開發利用；雞在農業時代的家庭經濟中，起到拾遺的作用，雄雞能司晨報曉，各有其重要性。

狗是人類馴化飼養的最早家畜之一。狗能幫助古人狩獵，是看家護院的好幫手。狗（犬）忠於職守，是其優點。

六畜在傳統文化中一般泛指家畜，除了馬、牛、羊、豬、狗、雞六種家畜外，還包括駱駝、驢、鴨、鵝等家畜家禽。馬、牛、羊多見於青銅時代文化遺址，與遊牧生活方式有關；豬、狗、雞常見於新石器時代文化遺址，與定居農業生產方式相關。

夏、商、週三代六畜逐漸齊備，表明東方定居農業文化與西來遊牧文化的混合。馬是遊牧文化的標誌，從青銅時代開始成為顯貴的家畜；豬是東亞新石器時代最重要的家畜，是定居農業文化的象徵。

六畜概念始見於春秋戰國時代文獻，豬和馬的相對重要性意味著定居農業文化和遊牧文化的消長。六畜在傳統中有豐富的文化內含。“五穀豐登、六畜興旺”是人們最美好的願望之一。