指紋是人類手指末端指腹上由凹凸的面板所形成的紋路。指紋能使手在接觸物件時增加摩擦力，從而更容易發力及抓緊物件。是人類進化過程式中自然形成的。 指紋由遺傳影響，由於每個人的遺傳基因均不同，所以指紋也不同。然而，指紋的形成雖然主要受到遺傳影響，但也有環境因素，當胎兒在母體內發育三至四個月時，指紋就已經形成，但兒童在成長期間指紋會略有改變，直到青春期14歲左右時才會定型。在皮膚髮育過程中，雖然表皮、真皮，以及基質層都在共同成長，但柔軟的皮下組織長得比相對堅硬的表皮快，因此會對錶皮產生源源不斷的上頂壓力，迫使長得較慢的表皮向內層組織收縮塌陷，逐漸變彎打皺，以減輕皮下組織施加給它的壓力。如此一來，一方面使勁向上攻，一方面被迫往下撤，導致表皮長得曲曲彎彎，坑窪不平，形成紋路。這種變彎打皺的過程隨著內層組織產生的上層壓力的變化而波動起伏，形成凹凸不平的脊紋或皺褶，直到發育過程中止，最終定型為至死不變的指紋。 指紋有3種基本型別——環型、弓型和螺旋型。是皮下組織對指肚表皮頂壓方向的不同造就了這不同的型別。研究表明，如果某人指頭肚高而圓，其指紋的紋路將是螺旋型。現在，科學家已能夠透過模型再現那些較為常見的指紋，也能重複不太複雜的罕見指紋的形成過程。 目前尚未發現有不同的人擁有相同的指紋，所以每個人的指紋也是獨一無二。由於指紋是每個人獨有的標記，近幾百年來，罪犯在犯案現場留下的指紋，均成為警方追捕疑犯的重要線索。現今鑑別指紋方法已經電腦化，使鑑別程式更快更準。