貝多芬1770年12月16日出生於德國波昂市的一個音樂世家。他從小就表現出了非凡的音樂天賦，三歲時，隨父親進入樂團學習彈奏鋼琴和提琴等樂器。八歲時，隨父親到科隆和鹿特丹巡迴演出。後來他遇到了一位熱心腸的好老師，從而開始學習寫鋼琴奏鳴曲。在老師的精心指導下，1783年，貝多芬發表了他的三首奏鳴曲，並獲得了成功。他年輕時訪問過維也納，在那兒結識了莫扎特。他曾打算拜莫扎特為師學習作曲，但是不久便接到母親病重的訊息，於是他匆忙趕回家，一直守護在母親的身旁，直到母親去世。1792年，貝多芬返回維也納並在此定居，師從海頓、申克等人。在老師的指引和影響下，貝多芬一步步邁入音樂的最高殿堂，不久就成為一名多產的作曲家，作品頗受歡迎。在創作上，他大膽改革，併發揮即興演奏的優勢，創作了一大批優秀的作品。1798年，他的聽覺開始衰退，多方治療都不見好轉，並日益惡化。1802—1815年間，他的失聰症不斷加重，因此他深居簡出，性格變得越來越孤僻。1801—1806年間，兩次愛情遭遇失敗，使他精神上深受打擊，但也促使他把更多的心血投入到了藝術創作中。貝多芬不斷地譜寫出大量的音樂作品，如1804年創作的《英雄交響曲》，1808年創作的《命運交響曲》。1816年後，飢餓、疾病使貝多芬已經完全耳聾，他不能再登臺演出，性格變得更加孤僻。他很少關注當時為觀眾喜聞樂見的音樂，而是投入了更大精力為未來創作。他完成了第九號提琴奏鳴曲《克萊採》、第二十一號鋼琴奏鳴曲《華德斯坦》、第二十三號鋼琴奏鳴曲《熱情》、歌劇《菲德里奧》、第四號鋼琴協奏曲、《D大調小提琴協奏曲》、第六號交響曲《田園》、第五鋼琴協奏曲《皇帝》等不朽名作。這位天才的作曲家飽嘗了失聰的痛苦，以一種超人的毅力繼續創作，創造了令人難以置信的成就。1824年，他完成了一生中最負盛名的《第九交響曲》。貝多芬以超人的毅力創作了大量影響深遠的作品，其中包括9部交響曲，32部鋼琴奏鳴曲，5部鋼琴協奏曲，10部鋼琴、小提琴奏鳴曲，一系列絃樂四重奏曲、聲樂曲、劇樂曲，以及許多其他樂曲。他的作品把完美的想象和奔放的感情有機地結合起來，自由地歌唱歡樂與痛苦。貝多芬用自己的演奏撥動了人們的心絃，陶冶著人們的情操。他的音樂作品和理論，對許多後來的作曲家都有很大的影響，如舒伯特、柴可夫斯基、施特勞斯等。晚年的貝多芬因耳聾不能與別人對話，只有靠一支筆、一個本子與別人交流。雖然這樣，他仍然繼續自己的創作生涯。1826年，他一病不起。1827年3月26日，貝多芬與世長辭，享年57歲。