簡單來說，共情的意思是我能完全地充分地體會到你的情感。同情的意思是我內心對你產生了一些憐憫或傷心的感受。假設人都是能夠體會別人的內心感受，那麼共情的層次和要求是非常高的。同情很多時候並不是因為我真的為你感到傷心和難過，大部分時候當我們對別人產程了同情的時候更多地也許是在憐憫自己。

人的內心情感是很複雜的，舉個例子，假如我剛才跟人打了一架，我被打的流血。這個時候你對我的可能會同情，你會覺得我被打傷了，我好可憐，我是不是需要幫助，我是不是需要安慰，這是同情。但此刻我內心的感受也許並不悲傷，或者說並不只有悲傷，可能我一方面覺得自己受傷了有點可憐，需要別人安慰和支援，但同時，我可能也為自己的勇敢感到欣慰，我可能也因為跟對方拼了一把而感覺出了口氣，感覺暢快。如果你能理解到我的這兩種不同的感受，這就是一種完整的理解，就是共情。

實際情況可能要複雜的多，即便是我被人打了，我內心的感受可能是“五味雜陳”的，並不只有洗完被憐憫的部分，所以很多時候同情可能只是共情的一部分。

另一個角度來說，假如我被人打，你看到了，同情強調的是你內細膩產程了感受，這本質上是你的感受，但共情是強調你能感受到我的感受，這強調的是我的感受。

共情是心理治療裡的一種技術，良好的共情能力是需要專業的訓練才會具備的，但同情心幾乎是人類的本能，共情是一個學術概念，同情是一個通俗概念。共情這個概念背後是有一系列的心理學理論來支撐和描述的，應用的地方也不同，生活中沒與誰是能夠對別人完整共情的，也沒有必要，每個人要是都能對別人“共情”，我們自己可能會類似，當然也可能成佛。