南北朝後面的一個朝代是隋朝。南北朝是中國歷史上第一段大分裂時期，也是中國歷史上的一段民族大融合時期。

南朝（420年—589年）包含劉宋、南齊、南梁、南陳四朝；北朝（386年—581年）則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。南北兩方雖各有朝代更迭，但長期維持對峙形勢，故稱為南北朝。主要民族有漢人、匈奴人、鮮卑人、羌族、氐族等。由於戰略運用錯誤與北朝的興起，使得南弱北強，疆域漸漸南移。到南朝梁時為梁武帝改善，和北魏六鎮之亂，使南朝國力逐漸追上北朝。但在他晚年時，過度崇信佛教，國家承平日久，民眾不習戰事，侯景發動侯景之亂後，梁武帝死在臺城，部分蕭氏皇族為爭奪皇位而各自為戰，使南朝實力大減並四分五裂，最後到南朝陳的陳文帝完全統一南朝，但南朝國力已衰，只能依長江抵禦北朝。隋朝（581年－618年）是中國歷史上承南北朝下啟唐朝的大一統王朝。 大定元年（581年）二月，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，北周覆亡。楊堅定國號為“隋”，定都大興城。隨後南下滅陳朝，統一中國，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面。自隋文帝登基以來，根據南北朝的經驗而改革政制，興建隋唐大運河使到很多城市從此出生，令很多新舊事物交替廢興，這些政策幾乎被唐朝和宋朝全盤承襲，唐朝在某程度上更是隋朝的伸展。此朝代深刻影響往後唐朝、宋朝、以後中國朝代，以至今日的政治、經濟、文化及外交。