北宋初期，山水畫開始分為兩大派系，一是以荊浩、關仝、李成、范寬為代表的北方山水畫派，另一個是以董源、巨然為代表的南方山水畫派。

北派是由五代時期後梁畫家荊浩開創的，他的經典著作《筆法記》，對山水畫作出了傑出的貢獻。北方山水畫派的出現和興起開創了獨特的構圖形式，善於描繪雄偉壯美的全景式山水。關仝的"峭拔"、李成的"曠遠"和范寬的"雄傑"，被稱為"三家山水"，而三家又都在一定程度上繼承了荊浩，用硬性的"釘頭皴"、"雨點皴"、"條子皴"描繪出北方石質堅凝的山體，是他們共同的特色。

以董源、巨然為代表的南方山水畫，表現的是江南一帶的丘陵坡巒，尤以南京一帶的風景為依據。南方的地域特徵是山巒平緩，連綿不絕，草木豐茂，境界遼闊。這些特徵，決定了南方派山水畫構圖、佈景上平遠的特色。在表現技法上，董源創立了能夠體現南方山水特點的"披麻皴"，對後世影響極大，"元四家"、明代"吳門畫派"的沈周、文徵明，"淞江畫派"的董其昌和清初"四王"、"四僧"都受到了他的影響。南方派山水畫的秀雅、溫柔與北方派山水畫的雄壯剛勁，是南北兩派審美特徵最主要的區別。北方派畫家透過對北方山水描繪，表現出北方山水的雄壯、陽剛之美。而南方派畫家則透過對南方風光的描繪，傳達出南方山水的秀雅、溫柔之美。

北宋初期，山水畫開始分為兩大派系，一是以荊浩、關仝、李成、范寬為代表的北方山水畫派，另一個是以董源、巨然為代表的南方山水畫派。

北派是由五代時期後梁畫家荊浩開創的，他的經典著作《筆法記》，對山水畫作出了傑出的貢獻。北方山水畫派的出現和興起開創了獨特的構圖形式，善於描繪雄偉壯美的全景式山水。關仝的"峭拔"、李成的"曠遠"和范寬的"雄傑"，被稱為"三家山水"，而三家又都在一定程度上繼承了荊浩，用硬性的"釘頭皴"、"雨點皴"、"條子皴"描繪出北方石質堅凝的山體，是他們共同的特色。

以董源、巨然為代表的南方山水畫，表現的是江南一帶的丘陵坡巒，尤以南京一帶的風景為依據。南方的地域特徵是山巒平緩，連綿不絕，草木豐茂，境界遼闊。這些特徵，決定了南方派山水畫構圖、佈景上平遠的特色。在表現技法上，董源創立了能夠體現南方山水特點的"披麻皴"，對後世影響極大，"元四家"、明代"吳門畫派"的沈周、文徵明，"淞江畫派"的董其昌和清初"四王"、"四僧"都受到了他的影響。南方派山水畫的秀雅、溫柔與北方派山水畫的雄壯剛勁，是南北兩派審美特徵最主要的區別。北方派畫家透過對北方山水描繪，表現出北方山水的雄壯、陽剛之美。而南方派畫家則透過對南方風光的描繪，傳達出南方山水的秀雅、溫柔之美