通用機槍也叫兩用機槍，是可以使用兩腳架是作為輕機槍使用，使用三腳架時作為重機槍使用。班用機槍是指編制在步兵班使用的機槍。兩者定義的範圍不一樣，通用機槍是從使用狀態，班用機槍是從配備的範圍來說。

目前的通用機槍基本上都是使用7.62毫米全威力步槍彈，有效射程輕機槍狀態600米，重機槍狀態800到1000米，採用彈鏈供彈。中國的88式兩用機槍比較另類，使用5.8毫米的槍彈，但是由於遠射威力不足，還是處於試驗過程中，部隊的反應並不好。

班用機槍目前是有兩種技術路線，一種是以蘇俄為代表的自動步槍重槍管化，班用機槍的基本結構和自動步槍基本相同，但是採用重槍管以及大容量供彈具，比如prk，都是在AK的基礎上換用重槍管以及45髮長彈匣，加裝兩腳架，槍管不可更換。還有一種是通用機槍輕量化，就是使用小口徑步槍彈，但是基本結構和通用機槍基本一致，但是是一個人使用，美國的M249是典型代表。

通用機槍目前都是放在步兵連的火器排，作為重機槍使用，一般是雙人操作，如果是戰時，可以加強到步兵班，但是平時不放在班裡，因為現在的步兵班人員已經不到十個人了，如果還要分出來一個機槍彈藥手，班裡的步槍手就太少了。

班用機槍，是步兵班使用的輕機槍，目前，國內步兵班槍械，大都是5.8毫米口徑，自動步槍的30發彈匣，以及75發彈鼓，與班用機槍全都通用，無彈鏈供彈能力。

通用機槍，就是輕重兩用機槍，兩腳架本身就固定在槍管前端下方，此狀態射擊時，就是一挺輕機槍。

（95式5.8毫米班用機槍）

當配上沉重的三腳架時，射擊狀態就非常穩定，射程要較輕機槍狀態遠，此時槍械處於重機槍狀態。

因此，所謂的通用機槍，輕重機槍的狀態，根據戰場態勢和戰術需要，可以臨時調整，使用非常靈活和方便。

輕機槍狀態時，有效射程為800米左右；重機槍狀態時，則有效射程為1000米上下。（88式5.8毫米通用機槍重機槍狀態）

由於通用機槍，使用比較靈活方便，所以成了許多國家軍隊的制式裝備，但通用機槍由於口徑、射程、殺傷力等原因，目前尚無法取代所有機槍的位置。

國內88式通用機槍，口徑為5.8毫米，國外軍隊基本上是7.62毫米口徑。（88式5.8毫米通用機槍輕機槍狀態）

西方國家所謂的重機槍，指的是12.7毫米以上的大口徑機槍，此類機槍在國內被稱為高射機槍，由於質量重，許多國家將其裝在車上，成為一挺車載機槍。