國際頭痛協會將發作性偏頭痛定義為單側，中度至重度強度的不適，這種不適透過身體活動加劇並伴有噁心和/或嘔吐以及畏光和聲音恐懼症（對光和聲的敏感性） 。

偏頭痛通常會在頭部的一側引起嚴重的跳動疼痛或脈動感。它通常伴有噁心，嘔吐，並對光線和聲音極度敏感。偏頭痛的發作可能會導致數小時至數天的嚴重疼痛，並且可能非常嚴重以至於疼痛停止。

偏頭痛通常始於兒童期，青春期或成年早期。偏頭痛可以透過四個階段進行：前驅症狀，氣氛，頭痛和後期障礙。雖然偏頭痛的原因還不清楚，但遺傳和環境因素似乎起了一定的作用。偏頭痛可能是由於腦幹的改變及其與三叉神經（一種主要的疼痛途徑）的相互作用引起的。

腦部化學物質的不平衡 - 包括幫助調節神經系統疼痛的5-羥色胺 - 也可能涉及到。研究人員仍在研究5-羥色胺在偏頭痛中的作用。偏頭痛發作期間血清素水平下降。這可能會導致你的三叉神經釋放稱為神經肽的物質，這些物質會傳播到你的大腦的外殼（腦膜）。結果是偏頭痛。其他神經遞質在偏頭痛疼痛中起作用，包括降鈣素基因相關肽（CGRP）。

雌激素的波動似乎引發許多女性頭痛。具有偏頭痛病史的女性經常在他們的時期之前或期間報告頭痛，因為他們的雌激素水平大幅下降。

如果服用了止痛藥效果依然不明顯的話建議還是需要到醫院進行檢查和治療。