歷史唯物主義就是從唯物主義去理解、看待歷史的發展。

如認為歷史的發展是生產力發展的結果。比如中國的歷史發展，從部落到部落聯盟到方國到奴隸制、封建制，都是源於生產力的進步，而不是其他，如儒家所說的三代是盛世，是後代企及的模範。

生產力進步對歷史發展的影響，具體過程就展現為生產力決定生產關係，社會存在決定社會意識。如春秋戰國時期是生產力、生產關係和社會大變動時期，從孔子的對歷史總結開始，到莊子天下篇、荀子非十二子、韓非五蠹篇的各自總結，貫穿了一條由舊到新的線索，由哀嘆禮崩樂壞到積極昂揚的建設大一統統治的趨向。

又由此而產生了對重要歷史人物的作用，底層人民各種建設、推動作用的認識和評價。歷史唯物主義認為，人的主觀意識對社會進步、歷史發展有反作用，有推動或阻礙的作用。如秦始皇，雖然暴烈，手段殘酷，為歷代所貶損，但引領歷史發展的潮流，結束戰亂，確立一統的偉大歷史功績，確是不可抹殺和值得肯定的。

其實，馬克思把對唯物主義、辯證法的理解，建立在歷史的基礎上，就把以往的形而上學顛倒了過來，對黑格爾的精神辯證法，並由此為論證其精神辯證法而任意剪裁歷史的做法進行了顛覆性批判和根本改造。觀念的辯證法容易走向庸俗的變戲法，長時期觀察的辯證法才是真的辯證法。

如文學、詩歌的發展，就是一個從內容到形式的過程。特別是詞，最初的詞牌如憶秦娥，詞的內容就是秦婦的哀吟:簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，霸陵傷別。

但我們讀李清照的“臨高閣，亂山平野煙光薄。煙光薄，棲鴉歸後，暮天聞角”，已看不出跟秦婦有什麼關係了，詞牌純粹成了音樂的形式:這個詞牌的詞有多少句，每句多少字，怎麼押韻等。

再讀毛澤東的，西風烈，長空雁叫霜晨月。霜晨月，馬蹄聲碎，喇叭聲咽，連婉約的氣息都沒了。

這就是內容與形式的辯證法，光說什麼內容是形式的主導，形式是內容的表現方式，就是概念的變戲法，意義不大。

簡單回答這一問題：

第一，歷史唯物主義是探索人類社會發展規律的一種哲學思維；

第二，在社會存在與社會意識問題上，它認為社會存在決定社會意識，後者對前者有反作用；

第三，歷史唯物主義提出的關於人類社會發展的兩大規律是：生產力決定生產關係，經濟基礎決定上層建築，後者有反作用；

第四，人類社會的發展是曲折前進的，一般會經歷五種社會形態：原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會與共產主義社會；

第五，社會發展是合力推動的結果，人民群眾是歷史的創造者。

從有人類以來就是唯物主義的辨證歷史，不作一一解釋，從人類歷史生產力改進程序，哪樣不是唯物的，是人的大腦思維維心轉變為唯物理論，有序的唯心思維走到唯物理論，造就一切。人類歷史革命也好改革也好，從事一切活動，歷經多少風雨程舟，熱血沸騰。人類社會焦點在整個地球的鬥爭長河之中，無不是唯物主義與唯心主義的對絕，任何例子若不所在，多少宗教歷史的誕生，多少個唯物辨證的較量鬥爭哲學，唯心唯物是人類社會的伴旅一起走向所指的方向，不是興取就是滅亡。

歷史唯物主義就是客觀地辯證地具體地關聯地看待記錄解析過去的人和事。不先入為主，不感情用事。如不能因同情劉備，就誹謗曹操。不能因喜愛諸葛亮，就汙衊司馬懿。而要實事求是地肯定每個歷史人物的所作所為和歷史功績。