漢代丞相、列侯、將軍等所用的金印，印鈕都是龜形；俸祿二千石以上的大官，所用銀印，印鈕也是龜形。小官的印章還不讓用龜形呢。唐代也規定，五品以上的大官，墓前的石碑可用龜，就是龜馱石碑；五品以下的官，墓前石碑的碑基，不能刻成龜形，只能刻成別的模樣。還有，唐代的職官原來佩的是魚袋，武則天天授二年，改佩魚袋為佩龜袋。當時，把“龜”看作是高貴的、神聖的東西。 另，一是因為烏龜長壽，它能忍飢渴，長期不飲不食都沒有關係，生命力極其強盛，它的壽命可達百歲以上；二是古代以龜殼為貨幣，龜是財富的象徵。

篆刻是一種特有的傳統藝術，從古至今已有二、三千年的悠久歷史。 篆刻，顧名思義，即是用篆書刻成的印章，是一種實用藝術品。它又稱為“璽印”、“印”或“印章”等，這些稱呼都因時而異。早在殷商時代，人們就用刀在龜甲上刻“字”（即我們現在稱為甲骨文）。

這些文字刀鋒挺銳，筆意勁秀，具有較高的“刻字”水平。在春秋戰國至秦以前，篆刻印章稱為“璽”。秦始皇統一六國後，規定“璽”為天子所專用，大臣以下和民間私人用印統稱“印”。這就形成了帝王用印稱“璽”或“寶”，官印稱“印”，將軍用印稱“章”，私人用印稱“印信”。

篆刻，自起源至今的二千多年的漫長曆史中，歷經了十餘個朝代。在這個長期的發展過程中，篆刻藝術出現了兩個高度發展的歷史階段。一個是戰國、秦漢、魏晉六朝時期，這一時期的篆刻用料主要為玉石、金、牙、角等。它被稱為“古代篆刻藝術時期”，它的篆刻藝術特點主要是以時代來劃分。

篆刻發到了唐、宋、元時期，則處於衰微的時期。在這一時期，由於楷書的應用取代了篆書，同時官印和私印根本上分家，篆刻藝術走上了下坡路。這種形勢到了元未出現了轉機，畫家王冕發現了花乳石可以入印，從而使石料成了治印的理想材料。到了明代，篆刻藝術進入了復興時期。

明清以來，篆刻又迎來了它的第二個發展高峰期，它的篆刻藝術特點主要是流派紛呈。在這一時期文彭、何震對流派篆刻藝術的開創起了重大的作用。文彭系文徵明的兒子，是他在一次偶然的機會，發現了“燈光石”凍石可以當做治印材料。經過他的倡導，石材被廣泛的應用。

在這以後的一段時期內篆刻藝術流派紛呈現，出現了程邃、丁敬、鄧石如、黃牧甫、趙之謙、吳讓之等篆刻藝術家，一時間篆刻藝術呈現出了一派繁榮的景象。直至近現代篆刻大師吳昌碩、齊白石，從而形成了一部完整的中國篆刻歷史。篆刻藝術是書法、章法、刀法三者完美的結合，一方印中，即有豪壯飄逸的書法筆意，又有優美悅目的繪畫構圖，並且更兼得刀法生動的雕刻神韻。

可稱得上“方寸之間，氣象萬千”。

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