根據法國神經科學家的一項新研究，嬰兒在五個月大的時候就開始意識到自己所處的環境。

當嬰兒三個月大的時候，他們發育中的大腦有數萬億個連線，在出生後的第一年，這些神經元的重量增加了兩倍。科學家一直想知道這些小人知道什麼，他們什麼時候知道的？

發表在雜誌上的最新研究發現科學，揭示了在五個月大的時候，嬰兒有像成人一樣感知事物的內在機制——儘管他們不能告訴我們。

巴黎高等師範學院的席德·庫伊德博士領導的法國神經科學家小組，對80名5個月、12個月和15個月大的嬰兒的大腦活動進行了一項研究，研究物件是被展示的人臉照片。

每個嬰兒都戴著一頂裝滿電極的帽子，然後給他們看幾次照片，從短暫的時間開始——一段對成年人來說太短而無法意識到的時間——然後慢慢增加照片的顯示時間。每張照片都顯示在電腦螢幕上，同時發出鈴聲來吸引嬰兒的注意力。

一般來說，成年人大腦中與視覺相關的區域會被啟用，即使照片曝光時間很短，而受試者並沒有意識到這一點。當照片顯示至少300毫秒時——神經訊號從大腦後部的視覺中心傳輸到前額葉皮層——這與成年人記錄意識到照片有關。這種訊號被稱為後慢波或非線性皮層反應。

視覺皮層活動和晚期慢波反應在每個嬰兒中都可以看到，然而，在最小的嬰兒中，反應很弱，只有當影象顯示900毫秒(ms)到超過一秒鐘時才會出現。在最大的嬰兒中，這種反應更明顯，照片顯示時間約為750毫秒。

這些發現表明非線性皮層反應可以為意識思維提供一個標誌，因為前額葉皮層的訊號顯示影象在大腦的“工作記憶”或意識中儲存了很短時間。

結果也有助於測試那些不能交流他們所感知的東西的人，比如昏迷病人。類似的技術也有助於醫學專業人員更好地理解兒童對疼痛的感知或麻醉劑的效果，並幫助研究者研究非人動物的意識。

接下來，研究人員計劃以類似的方式研究兩個月大的嬰兒，並測試嬰兒，以檢查玩具等熟悉的物體是否會引起更快的反應。