在中國古代的文學作品中，有一些詞是用來形容女子手的，比如柔荑，比如筍尖、比如春蔥。《詩經•國風•衛風•碩人》：手如柔荑，膚如凝脂。《孔雀東南飛》：指若削蔥根，口若含朱丹，芊芊做細步，精妙世無雙。從這些詞語中，我們能看到手好看有一些比較固定的標準，比如白、尖、長。手的形狀和膚色是天生的，很難改變，但是手製的長度可以透過留指甲來達到，這樣在視覺上可以使手指看起來長而尖。這就和現在女子穿高跟鞋達到的效果一樣，女子的身高是天生的，比如我老婆是小個子星人，但偏偏有顆御姐心，因此，她只能透過穿高跟鞋，使她看起來有了大長腿，似乎能增加她的御姐屬性。所以這些道理是通用的。這種蓄甲的習俗，在清代的時候尤為流行。

《燕京風土錄》記載：“旗家女子，類多豐衣足衣，閒情逸致，閨中無事，故多養長指甲以自娛者。”一般，蓄甲的長度可達到三、四寸，約10-13釐米左右，留過指甲的人可能都知道，指甲長了很容易折斷，因此需要帶指甲套來保護指甲。當然，指甲套不僅僅是起到保護的功用，更多的是有裝飾性，清代指甲套做的也越發精緻和奢華。

清代女子的指甲套用料有金、銀、玉、玳瑁、珍珠、銅鎏金等。當然，清代指甲套在製作上更是匯聚了中國傳統的工藝，比如點翠、鑲嵌、琺琅、鎏金、鏤刻、累絲等。點翠，就是將翠鳥的羽毛粘玉金銀器上作為裝飾，能夠增加色彩。鑲嵌，將一個物體嵌入另一個物體中。鎏金，將金和水銀合成金汞劑，塗在銅器表面，然後加熱使水銀蒸發，金就附著在器面不脫。累絲是金屬細工中最精巧的工藝，用細如髮絲的金絲、銀絲等盤曲、累積，經焊接成各式形狀，累絲指甲套具有精巧細緻的特點。除此之外，有的指甲套還有一些垂掛式的裝飾，一種是在底部再垂飾流蘇，另一種用小鏈子墜上石榴、蓮蓬、繡球等小的裝飾物。有一些小的裝飾物是中空的，內部有小珠子，輕輕晃動會叮噹作響

至於指甲套是不是清代特有習俗，答主確實也不太清楚。但是從文獻記載來看，答主盡在清代文獻記載中看過，大約是清代特有吧。

宮廷貴婦的甲套主要有兩個作用，一個是保護養長的指甲，避免折斷；再就是裝飾作用，相當於現在的美甲。應該算不上滿族人的生活習慣。