據《三國演義》所述，三國時，諸葛亮當了劉備的軍師，在短時間內，連續三次火攻曹操。第一次火燒博望坡，使夏侯惇統領的十萬曹兵所剩無幾，第二次在新野，火攻，水淹使曹仁，曹洪的十萬人馬，幾乎全部覆沒。第三次火燒赤壁，百萬曹兵慘敗，最後跟隨曹操逃出去的，只剩27人。當時，人們把這三把火稱為“諸葛亮上任三把火”。傳到後來便成為人們常說的“新官上任三把火”了。

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新官上任三把火的“三把火”是指在三國演義中諸葛亮的博望坡之火，新野之火和赤壁之火這三把火。

根據三國演義的描述（有些非歷史真實），劉備三顧茅廬終於將諸葛亮請出山。諸葛亮出山後，立即展現出了鬼神莫測之才。打的第一仗就是博望坡之戰，這一戰諸葛亮火燒曹軍十萬之眾，燒得曹操大將夏侯惇，于禁，李典落荒而逃，這是諸葛亮上任的第一把火。

後來，曹操親自帶大軍進攻新野，諸葛亮知道劉備還不是曹操的對手，於是主動撤出了新野城。走的時候諸葛亮將新野的城中，預先埋伏了許多引火的材料，準備引誘曹操進城，然後放一把火燒死曹軍。結果曹操來到新野見城門大開，空無一人，以為劉備嚇破了膽逃跑了，於是十分放心的命士兵們住進了城裡，結果半夜火起，燒得曹操潰不成軍。這是諸葛亮上任的第二把火。

雖然諸葛亮有鬼神莫測之才，但是畢竟當時劉備的勢力太過於弱小，無法逆轉大勢。劉備被曹操一陣追打，最後逃亡江夏，只得聯合東吳一起抗曹。而曹操也引大軍屯於赤壁，準備一戰而定南方，進而一統天下。

於是著名的赤壁之戰爆發了，在這一戰裡三國演義徹底的將諸葛亮神化了。先是與周瑜一起想到用火攻，然後又草船借箭，最後居然借來了東風，結果這一把火徹底把曹操大軍燒殘廢了，幾十萬大軍只剩下二三十人落荒而逃，這是諸葛亮上任的第三把火。

擴充套件資料：

三次火攻劉備一方均取得勝利，從而證明了諸葛亮的能力，奠定了他在劉備軍營第一謀士的地位，也為日後三足鼎立奠定了基礎，人們便稱之為“諸葛亮上任三把火”。久而久之，就變成了現在的“新官上任三把火”了。

《三國演義》刻畫的這三次火攻雖然精彩，但令人遺憾的是，這三件事在正史中都沒有記載，實際是羅貫中為突顯諸葛亮的智慧而杜撰的故事情節。

現在一說“新官上任三把火”，是講新上任的官員，開始履新有些勁頭，必先做兩三件於百姓有益之事，其含意是指事後是否還會不斷做好事則難說了，此乃人們的經驗之談，這裡的“三把火”是比喻，講開頭前三件事，多像燒起火來那麼壯觀，引人注目，轟轟烈烈且有聲有色。