“乒乓球”一名起源於1900年，因其打擊時發出“ping pang”的聲音而得名，在中國大陸、香港及澳門等地區以“乒乓球”作為它的官方名稱。 　　乒乓球起源： 　　乒乓球起源於英國。19世紀末，歐洲盛行網球運動，但由於受到場地和天氣的限制，英國有些大學生便把網球移到室內，以餐桌為球檯，書作球網，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。1890年，幾位駐守印度的英國海軍軍官偶然發覺在一張不大的臺子上玩網球頗為刺激。後來他們改用實心橡膠代替彈性不大的實心球，隨後改為空心的塑膠球，並用木板代替了網拍，在桌子上進行這種新穎的“網球賽”，這就是Table tennis得名的由來。 　　Table tennis出現不久，便成了一種風靡一時的熱門運動。20世紀初，美國開始成套地生產乒乓球比賽用具。它是美國頭號持拍運動，有超過20萬美華人在打乒乓球。最初，Table tennis有其它的名稱，如Indoor tennis。後來，一位美國製造商以乒乓球撞擊時所發出的聲音創造出Ping-pang這個新詞，作為他製造的“乒乓球”專利註冊商標。Ping-pang後來成了Table tennis的另一個正式名稱。當它傳到中國後，人們又創造出“乒乓球”這個新的詞語。 　　乒乓球運動的很多用詞是從網球變來的。打乒乓球所用的球叫Ping-pong ball或Table-tennis ball，乒乓球檯叫Ping-pong table，檯面稱Court，中間的球網稱Net，支撐球網的架子叫Net support，乒乓球拍叫Ping-pong bat。 　　乒乓球單人比賽原來一般採取三局兩勝或五局三勝制（每局21分），2001年改為七局四勝制或五局三勝制（每局11分），所謂“局”，英文是Set。發球叫Serve。 　　在名目繁多的乒乓球比賽中。最負盛名的是世界乒乓球錦標賽，起初每年舉行一次，1957年後改為兩年舉行一次。

1890年，有個英國運動員從美國帶回了一種用塑膠做成的空心玩具球，並將它用作“桌上網球”。由於這種球有較大的彈力，在與球拍和球檯的碰擊中發出“乒乓”的聲音，所以有人就將它稱之為“乒乓球”。這項運動最早出現於英國，進而在歐洲和世界流行。1900年，乒乓熱潮蔓延至全球成為時尚的運動。1926年，國際乒乓球聯會成立，並舉行了首屆世界錦標賽。國際乒聯除負責舉辦每兩年一次的世界錦標賽外，還負責推廣這項運動至全世界每一角落。香港乒乓總會於20世紀30年代成立，該會每年都舉辦香港國際公開錦標賽和其他重要國際賽事。在1988年漢城奧運會上，乒乓球正式被列為比賽專案，並迅速發展成為參與人數最多的體育運動專案之一。