對於曹姓的姓源，《姓纂》是這樣說的：“顓頊玄孫陸終第五子安為曹姓，周武王封之於邾，為楚所滅，遂復曹氏。周文王第13子振鐸封曹，亦為曹氏，為宋所滅，子孫以國為氏。” 由此看來，曹姓，最初是顓頊嬴姓的後代，雖然也是黃帝一系的血統，但在宗繫上卻跟黃帝隔得遠了些。後來由周文王的兒子振鐸所創的曹氏，則是黃帝的姬姓嫡系後裔，跟黃帝的關係，算起來近得多，不過，殊途同歸，天下曹姓都是發源於黃帝，卻是個不爭的事實。 曹姓跟朱姓的關係，顯然也十分密切，朱姓是發源於周代的邾國，邾國則是由曹姓之人所建立。根據《姓纂》的記載，當時的情形很可能是這樣的；周武王把顓頊的玄孫陸終的第五個兒子安封在邾國，後來邾國為楚所滅，於是，安的子孫有的複姓為曹，有的則以國為氏，改姓了朱。如果真是如此，則姓曹的人當中，應該有一部分跟姓朱的人是同宗。 這兩支曹姓的發源地，當然也有不同。傳自顓頊嬴姓的一支，是發源於現在山東省鄒縣的東南一帶；傳自黃帝姬姓的一支，則是發源於現在山東省的定陶縣一帶。兩支曹姓的發源之地雖然不同，卻相距不遠，都在山東省境內。所以，曹姓可以說最早全是來自山東。 三國以後，原本單純的曹姓就被混亂了，不但被曹操冒姓，還有被康國之後冒姓的記錄，這是根據《隋書》上所說的“康國支庶分王有曹國，即以曹為氏。”因此，現在姓曹的人要想追溯自己的宗系，恐怕得費一番功夫才能達成心願。 曹姓的南遷，根據考證，是開始於唐朝末年的民族大遷移的時期。他們的祖先，為避當時的黃巢之亂，輾轉入閩，定居於漳州，後來曹姓子孫逐漸繁衍於福建南部各地。

曹姓起源主要出自姬姓主要有二支：一支以封國命氏。周文王第十三子名叔振鐸，武王時封於曹邑，曹姓建立曹國(地望在今山東定陶西南)，都於陶丘。曹國後為宋國所滅，原曹國君主族人以國為姓。《通志·氏族略第二》：魯哀公十四年(前481年)“公孫疆說曹伯背晉奸宋。十五年為宋景公所滅，子孫以國為氏。”一支以賜姓為氏，與朱姓同宗，黃帝后裔。黃帝之孫顓頊的玄孫名陸終，陸終第四子名安，曾輔佐大禹治水，立下功勞，禹賜其姓曹，其後人在周武王時受封於邾，建立了邾國，其地望在今山東鄒縣一帶。後邾國為楚國所滅，子孫散居各地，有的復祖姓為曹氏，有的去邑字旁為朱姓。始祖：曹振鐸。

漢時曹姓已廣佈於北方及安徽等地，其中出自姬姓的邾國曹氏，後人多居於譙郡，漢相曹參即屬此支。這時，曹姓是以今天的山東、安徽、河南、江蘇北部等地分佈最為集中，以至後來曹姓家族的主要郡望均分佈於這些地區。東漢時，已有曹姓移居浙江，安徽等地。