《雷雨》是一部傑出的現實主義的家庭悲劇，透過血緣倫常糾葛與性愛衝突，探索人性複雜與人的悲劇。 周樸園是《雷雨》的中心人物。周樸園形象的複雜性，在周樸園對婦女與家人的態度中被揭示得淋漓盡致。他年輕時愛上了女傭梅媽的女兒侍萍。就三十年前的情況言，侍萍的年輕美麗確能牽動這位青年的心。但是為了娶一位有錢有門第的小姐，周家人逼使侍萍投河自盡。儘管此事主要是封建家長做主，但周樸園本人默認了。因此，他後來的內疚、懺悔是必然的，真誠的。但活著的侍萍再次出現在他面前時，他立即逼問：“你來幹什麼？”這暴露出他的本性。對待妻子蘩漪等人的態度， 支配著周樸園在劇中的主要動作。戲劇透過周樸園威逼蘩漪“喝藥”這個典型的戲劇動作，讓人們看到他的封建家長統治。周樸園在劇中的貫穿動作就是維持家庭的固有秩序，“我的家庭是我認為最圓滿，最有秩序的家庭”。這就形成對他人精神意志的壓抑。　 歷來的評論都認定周樸園是一個封建家長的典型，在“仁義道德”之下的冷酷、****是其個性思想特徵。曹禺在剖析周樸園靈魂時，始終把他作為一個“人”來寫，寫他與侍萍年輕時的真情，寫他深深的內疚與沉痛的回憶。劇終，當侍萍再次出現在周家客廳裡，經歷了一天人世滄桑的周樸園以沉痛的口吻命令周萍去認生母，並向侍萍懺悔。作者的這一筆曾受到不斷的批評和指責，實際上這一描寫正體現出劇作者深入人物心靈深處的真實性。這是周樸園形象塑造成功的奧秘。　 蘩漪的悲劇靈魂中響徹著受到五四個性解放思想影響下的一代婦女的****與追求的呼聲。在這個悲劇女性身上，閃發出曹禺藝術才華的獨特光輝。劇作家對蘩漪傾注了深厚的同情，懷著詩人的充沛激情塑造這個形象。劇中，蘩漪在雙重的悲劇衝突中走完她心靈的全部歷程。作為一個追求自由的女性，蘩漪在家庭生活中陷入了周樸園的精神折磨與壓抑的悲劇；周萍背棄愛情的行為，又使這位要求擺脫封建壓迫的女性在愛情追求中遭受拋棄，再一次陷入絕望的悲劇。若問蘩漪為什麼會愛上週萍這樣弱不禁風的小草，“這隻好問她的命運，為什麼她會落在周樸園這樣的家庭中”。這是時代的不幸。而周萍的卑怯靈魂又系由周樸園直接造成。雙重的打擊與痛苦，使蘩漪成為一個憂鬱陰鷙性格的女性，終於從她那顆受盡蹂躪的心靈中升騰起不可遏壓的力量。　 《雷雨》的獨特戲劇構思在於，將蘩漪與周萍的戲劇衝突作為結構全劇衝突的主線。她在劇中的貫穿動作是抓住周萍不放。戲劇著力表現她不顧一切地追求周萍的愛情，不顧一切地反抗與報復，對生活與愛情熱切渴望。正是這個女性的精神覺醒與所爆發出來的力量，在“最殘酷的愛和最不忍的恨”的性格交織中，她的內心向變態發展。愛變成恨，倔強變成瘋狂，這就對悲劇進行了更獨特而深入的發掘。蘩漪這一悲劇形象，是曹禺對現代戲劇的一大貢獻。